Alternativno gorivo za vozila na bencinski pogon, etanol (oblika alkohola, pridobljenega iz rastlin), zmanjšuje emisije toplogrednih plinov in potrebo po fosilnih gorivih. Glavna polemika okoli etanola vključuje vir rastlinskega materiala, ki se uporablja za destilacijo:
-
Koruzni etanol: Če želite dobro razpravljati med industrijo alternativnih goriv in okoljskimi skupinami, omenite koruzni etanol. V Združenih državah je to gorivo narejeno predvsem iz koruze (druga področja sveta namesto tega uporabljajo sladkorni trs kot osnovo). V bistvu je koruza fermentirana in nastali alkohol (etanol) postane nadomestno gorivo za plin. Ena najpogostejših oblik etanola je trenutno znana kot E85, kar pomeni, da je 85 odstotkov etanola.
Čeprav koruza med rastjo absorbira ogljikov dioksid, električna energija, potrebna za proizvodnjo etanola, resno zmanjša splošno okoljsko korist, ki jo kurimo kot gorivo za vozila. In potem je tu glavno vprašanje zamenjave živilskih pridelkov s pridelki koruznega etanola. Po mnenju Co-op America povpraševanje po koruznem etanolu zvišuje cene koruze, kar ustvarja resne težave s cenovno dostopnostjo za tiste, ki se zanašajo na koruzo kot del svoje prehrane; poleg tega uporablja dobra kmetijska zemljišča za gorivo namesto za hrano. In ne glede na to, ali se uporablja za hrano ali gorivo, je koruza močno obdelana s pesticidi, veliko koruze pa je zdaj gensko spremenjenih. Glede na stroške večina okoljskih skupin želi, da se država odmakne od etanola na osnovi koruze, namesto da bi ga sprejela.
-
Celulozni etanol: prihaja iz biomase in ne iz koruze. Biomasa je rastlinska snov, ki velja za odpadek, kot so koruzna stebla in papirna kaša, zato je samodejno okolju prijaznejša od koruznega etanola. Prav tako je mogoče ustvariti celulozni etanol iz nekaterih trav, ki ne potrebujejo kmetijskih zemljišč za rast; gojijo jih lahko na obrobnih zemljiščih, kar pomeni zemljišče, ki ni v konkurenci s živilskimi pridelki – spet je to veliko bolj okolju prijazno in ljudem prijazno kot koruzni etanol.
Na žalost celulozni etanol še ni komercialno dostopen, čeprav se gradijo nekateri proizvodni obrati.
Nekatera goriva na osnovi nafte že vsebujejo majhen odstotek etanola in ta so primerna za uporabo v bencinskih motorjih. Vendar čistejše mešanice, kot so E85, zahtevajo nakup flex - goriva avtomobila, ki lahko sprejme tako konvencionalne bencina in etanola goriva.
Veliko vladnih in industrijskih virov se usmerja v proizvodnjo koruznega etanola, vendar se lahko obrnete na svoje zakonodajne predstavnike na zvezni in državni ravni, da jim sporočite, da želite vire osredotočene na celulozni etanol kot bolj ekološko in družbeno uravnoteženo alternativno gorivo.