Vistas ir bēdīgi slavenas ar to, ka ēd gandrīz jebko. Viņu garšas kārpiņas nav labi attīstītas, un garšas, kuras lielākā daļa uzskata par sliktu, viņus nemulsina. Tas var būt viņu sabrukums, ja viņi ēd kaut ko, piemēram, putupolistirolu, krāsas skaidas, mēslojumu vai citas lietas, kas viņiem izskatās pēc pārtikas. Labiem vistu turētājiem ir jāaizsargā savi lādiņi no tādu lietu ēšanas kā ar pesticīdiem pārklāta veģetācija, plastmasa, putupolistirola krelles un citi kaitīgi priekšmeti.
Vistas ēd blaktis un tārpus, sēklas un veģetāciju, kā arī gaļu. Viņi nevar salauzt kaulus gabalos, bet viņi noņems gaļu no tiem. Viņi ēdīs čūskas un mazas peles. Viņi pārmeklēs citu dzīvnieku izkārnījumus, lai atrastu ēdamus gabaliņus, un viņi saskrāpēs komposta kaudzi, meklējot izraudzītus tīrradņus.
Paiet tikai aptuveni 2-1/2 stundas, lai ēdiens pilnībā izietu cauri vistas gremošanas sistēmai. Ēdiens, ko cālis paņem savā knābī, vispirms tiek nosūtīts uz labību , kas ir maisiņveida zona kaklā uzglabāšanai. Raža ir staipīga un ļauj vistai ātri satvert pēkšņus pārtikas atradumus un uzglabāt tos lēnākai braukšanai pa pārējo gremošanas sistēmu. No ražas pārtika nonāk kuņģī, kur tiek pievienoti gremošanas enzīmi.
Cilvēki bieži uztraucas, ieraugot milzīgu pietūkumu vistas rīklē. Šis pietūkums parasti ir pilnīgs, kas nozīmē, ka vista tikko ir bijusi nedaudz mantkārīga, līdzīgi kā burunduks, kad tas piepilda savus vaigus. Dažu stundu laikā “pietūkums” mazinās, jo ražas barība tiek izvadīta pa gremošanas sistēmu.
Varat arī pamanīt, ka vistas savāc mazus akmeņus vai grants gabalus, ko dažreiz sauc par smiltīm . Tie nonāk ķirbā, tieši aiz vēdera, un palīdz vistai sadalīt pārtiku tāpat kā cilvēka zobi. Kad cāļi brīvi klīst, tie saņem daudz smilšu gremošanai. Ja tas ir ierobežots, iespējams, tas būs jāiesniedz.
Gan tēviņi, gan mātītes lielu dienas daļu aktīvi medī barību. Vistas, kas sēž uz olām, ir izņēmums: tās atstāj ligzdu tikai īsu laiku, lai pabarotos. Ierobežotās cāļi joprojām meklē barību, skrāpē un vāc pakaišus, kā arī laiku pa laikam dzenā mušu.
Ja barības ir daudz, cāļi var atpūsties dienas karstumā vai apstāties, lai uzņemtu putekļu vannu. Vistas neēd naktī vai tumsā.
Lielākā daļa cāļu šķirņu, ar dažiem izņēmumiem, vienlīdz labi spēj atrast barību. Lielie, smagie, broileru tipa gaļas putni ir kā sumo cīkstoņi — viņi labprātāk novieto savus milzīgos augumus pie siles un vienkārši sēž un ēd. Viņiem neklājas labi, ja viņiem pašiem jāčaukstējas vai ja viņu ēdiens nesastāv no produktiem ar augstu enerģijas daudzumu un augstu olbaltumvielu saturu.