Η ανακύκλωση περιλαμβάνει τη συλλογή αγαθών που έχουν φτάσει στο τέλος της ζωής τους και την επεξεργασία τους ή των μερών τους σε εξαρτήματα για την κατασκευή νέων αγαθών. Η ανακύκλωση είναι η τρίτη επιλογή στα τρία Rs του περιβαλλοντισμού — μείωση (κατανάλωση), επαναχρησιμοποίηση (ή/και επαναχρησιμοποίηση) και ανακύκλωση.
Επειδή η ανακύκλωση δεν είναι τόσο πράσινη όσο η μείωση ή η επαναχρησιμοποίηση (τα οποία δεν εκπέμπουν αέρια θερμοκηπίου), προσπαθήστε να μειώσετε και να επαναχρησιμοποιήσετε πρώτα και κύρια. Το γυαλί μπορεί να ανακυκλωθεί σε μπουκάλια, για παράδειγμα, αλλά πρέπει να περάσει από μια διαδικασία παραγωγής για να φτάσει εκεί, και αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί ενέργεια. Σε έναν ιδανικό κόσμο, η ενέργεια θα παράγεται χρησιμοποιώντας ανανεώσιμες πηγές όπως η αιολική, η υδροηλεκτρική και η ηλιακή ενέργεια, έτσι ώστε η διαδικασία ανακύκλωσης να είναι εντελώς πράσινη. Αλλά στον πραγματικό κόσμο, συνήθως δεν λειτουργεί έτσι.
Η ανακύκλωση ενός αντικειμένου είναι πολύ καλύτερη από το να το πετάξεις στα σκουπίδια. Και καθώς τα κράτη και οι πόλεις συνεχίζουν να αναπτύσσουν και να ενθαρρύνουν στρατηγικές μείωσης των απορριμμάτων, η ανακύκλωση θα γίνει ακόμη πιο σημαντικό μέρος της καθημερινής ζωής.
Η ανακύκλωση δεν βοηθά απλώς στη μείωση της ποσότητας των σκουπιδιών που οδηγούνται σε χώρους υγειονομικής ταφής και αποτεφρωτήρες. μειώνει επίσης την ποσότητα των αερίων του θερμοκηπίου που απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα. Αν και η διαδικασία ανακύκλωσης καταναλώνει ενέργεια και ως εκ τούτου εκπέμπει ορισμένα αέρια θερμοκηπίου, αυτά τα αέρια εξακολουθούν να είναι λιγότερα από αυτά που θα εκπέμπονταν από έναν συνδυασμό μηχανημάτων σε χώρους υγειονομικής ταφής και αποτεφρωτήρες και από τις διαδικασίες παραγωγής που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία νέων αγαθών που θα χρειάζονταν εάν τα ανακυκλωμένα αγαθά δεν δημιουργήθηκαν. Σύμφωνα με την EPA Environmental Protection Agency (EPA), το 2005, η ανακύκλωση εμπόδισε την απελευθέρωση 79 εκατομμυρίων τόνων άνθρακα στον αέρα — περίπου όσο θα παρήχθησαν ετησίως από 39 εκατομμύρια αυτοκίνητα.