Τι είναι η αιθανόλη;

Όλα τα αυτοκίνητα λειτουργούσαν με τον ίδιο τύπο καυσίμου, αλλά τώρα τα βενζινάδικα δεν προσφέρουν μόνο αμόλυβδη βενζίνη αλλά και εναλλακτικά καύσιμα, όπως αιθανόλη, ντίζελ, βιοντίζελ και άλλα. Ειδικά η αιθανόλη έχει αρχίσει να εμφανίζεται στα πρατήρια καυσίμων με μεγαλύτερη τακτική. Τι είναι όμως η αιθανόλη;

Η αιθανόλη είναι ένα αλκοολούχο καύσιμο που αποστάζεται από φυτικά υλικά, όπως καλαμπόκι και ζάχαρη. Τα αλκοολούχα καύσιμα υπάρχουν εδώ και χρόνια, συνήθως αναμεμειγμένα με βενζίνη σε ένα μείγμα γνωστό και ως gasohol . Το E10, με αναλογία 10 τοις εκατό αιθανόλης προς 90 τοις εκατό βενζίνης, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιονδήποτε κινητήρα εσωτερικής καύσης και πολλές εταιρείες πετρελαίου αναμιγνύουν ήδη τα καύσιμα τους με αυτόν τον τρόπο.

Η μεθανόλη, που χρησιμοποιείται κυρίως σε αγωνιστικά αυτοκίνητα, δεν είναι δημοφιλής για άλλα οχήματα επειδή δεν είναι τόσο καθαρή και βασίζεται επίσης σε ορυκτά καύσιμα. Η χρήση αυτών των καυσίμων σε υψηλότερες αναλογίες απαιτεί τροποποίηση των συστημάτων αποθήκευσης και παράδοσης καυσίμων σε αυτοκίνητα και φορτηγά.

Το E85, ένα μείγμα 85 τοις εκατό αιθανόλης έως 15 τοις εκατό βενζίνης, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οχήματα ευέλικτου καυσίμου και οι λάτρεις των αυτοκινήτων έχουν τροποποιήσει τα οχήματά τους ώστε να λειτουργούν μόνο με αιθανόλη ή μεθανόλη, με ανάμεικτα αποτελέσματα. Ένα σημείο που συνήθως παραβλέπεται είναι ότι το αλκοόλ είναι περίπου το μισό ενεργειακά πυκνό από τη βενζίνη, επομένως μπορείτε να πάτε μόνο στο μισό σε μια δεξαμενή.

Επειδή η αιθανόλη είναι βιοδιασπώμενη, μη τοξική και διαλύεται στο νερό, το E85 έχει επαινεθεί από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) ως παράγει εκπομπές που περιέχουν λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα και μονοξείδιο του άνθρακα από εκπομπές από οχήματα που λειτουργούν με βενζίνη. Καθώς η προσφορά βενζίνης μειώνεται, τα τρέχοντα πρότυπα E85 που απαιτούν το μείγμα να περιέχει 15 τοις εκατό βενζίνη αμφισβητούνται ώστε να επιτρέπεται μεγαλύτερη αναλογία αιθανόλης.

Η κύρια διαμάχη σχετικά με το καύσιμο αιθανόλης αφορά τις πηγές που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή τους. Η αιθανόλη με βάση το καλαμπόκι έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην τιμή και τη διαθεσιμότητα του καλαμποκιού για τρόφιμα και άλλα προϊόντα. Επίσης, δεν παράγει τόση ενέργεια όσο η βενζίνη και απαιτεί ορυκτά καύσιμα για να αναπτυχθεί, να τελειοποιηθεί και να παραδοθεί.

Ευτυχώς, η κυτταρινική αιθανόλη δεν έχει αυτά τα μειονεκτήματα. Προέρχεται από την κυτταρίνη που βρίσκεται σε μη εδώδιμα γεωργικά προϊόντα και απόβλητα, όπως το γρασίδι - ένα ταχέως αναπτυσσόμενο φυτό που έχει υψηλή απόδοση ενέργειας και απαιτεί ελάχιστη λίπανση και άλλο κόστος παραγωγής υψηλής ενέργειας - παλιές εφημερίδες και άλλες ουσίες. Επομένως, η κυτταρινική αιθανόλη μπορεί να ανταγωνιστεί τη βενζίνη για την απόδοση καυσίμου και να μην επηρεάσει την τιμή και την προσφορά σιτηρών και άλλης ζωτικής σημασίας βλάστησης.

Τα οχήματα που μπορούν να κινούνται με δύο ή περισσότερους τύπους καυσίμων ονομάζονται οχήματα ευέλικτου καυσίμου (FFV). (Είναι επίσης γνωστά ως οχήματα διπλού καυσίμου ή πολλαπλών καυσίμων.) Τα πιο δημοφιλή FFV μπορούν να λειτουργούν είτε με βενζίνη είτε με αιθανόλη, είτε με μείγμα των δύο.

Πολλοί άνθρωποι οδηγούν FFV και δεν το ξέρουν καν! Εάν θέλετε να μάθετε εάν το όχημά σας είναι FFV, ελέγξτε το εγχειρίδιο του ιδιοκτήτη σας, αναζητήστε ένα αυτοκόλλητο μέσα στη μικρή πόρτα που ανοίγετε για να προσθέσετε καύσιμο, καλέστε την αντιπροσωπεία σας ή μεταβείτε στον ιστότοπο Fuel Economy , ο οποίος έχει μια λίστα των διαθέσιμων οχημάτων ευέλικτου καυσίμου.