Πρέπει να κατανοήσετε το ανοσοποιητικό σύστημα των κοτόπουλου, να σας εξοικειώσετε με αυτό το αμυντικό δίκτυο, γιατί οι ιδιοκτήτες κοπαδιών πρέπει να ξέρουν πώς να βοηθήσουν τα κοτόπουλα τους να προστατευτούν από μολυσματικές ασθένειες και να αντιμετωπίσουν. Ένα πουλί έχει ενσωματωμένες άμυνες ενάντια σε εισβάλλοντες οργανισμούς που προκαλούν ασθένειες, όπως βακτήρια ή ιούς.

Credit: Εικονογράφηση από την Kathryn Born
Η παρακάτω λίστα σας καθοδηγεί σε αυτά τα διαφορετικά μέρη του ανοσοποιητικού συστήματος ενός κοτόπουλου:
-
Γενικά: Μερικές από τις άμυνες του ανοσοποιητικού είναι γενικές, πράγμα που σημαίνει ότι προστατεύουν από ένα ευρύ φάσμα οργανισμών, παρά από έναν συγκεκριμένο. Το αδιάσπαστο δέρμα είναι η πρώτη γραμμή του γενικού αμυντικού δικτύου ενάντια στις ασθένειες. Τα μικρόβια που ζουν συνήθως στο δέρμα και στο έντερο προστατεύονται επίσης από τις προσπάθειες εισβολής ξένων οργανισμών.
Η επένδυση της τραχείας ενός κοτόπουλου, όπως και των άλλων ζώων, καλύπτεται με βλεννώδεις και κυματιστές τρίχες, που ονομάζονται βλεφαρίδες , οι οποίες συλλέγουν και σαρώνουν την εισπνεόμενη σκόνη και άλλα σκουπίδια (όπως βακτήρια) προς τα πάνω και μακριά από τους πνεύμονες.
Ίσως η φουσκωμένη θερμοκρασία του σώματος των κοτόπουλων, η οποία κυμαίνεται μερικούς βαθμούς γύρω στους 106 βαθμούς Φαρενάιτ (41 βαθμούς Κελσίου) στα υγιή κοτόπουλα, να αποθαρρύνει ορισμένους τύπους οργανισμών που προκαλούν ασθένειες από το να δημιουργηθούν. Επίσης, τα γονίδια παίζουν ρόλο στην προστασία ορισμένων στελεχών κοτόπουλων από ορισμένες ασθένειες.
-
Αντισώματα: Όπως οι άνθρωποι και άλλα ζώα, τα κοτόπουλα παράγουν αντισώματα, τα οποία είναι πολύ συγκεκριμένα αμυντικά μόρια προγραμματισμένα ενάντια σε συγκεκριμένους οργανισμούς. Για παράδειγμα, τα αντισώματα για τον ιό της λοιμώδους βρογχίτιδας προστατεύουν τα κοτόπουλα μόνο από τον ιό της λοιμώδους βρογχίτιδας και όχι από τον ιό της νόσου του Newcastle.
Ένας νεοσσός μπορεί να λάβει αντισώματα από μια μητέρα κότα μέσω του αυγού. Αυτά τα αντισώματα που δωρίζονται από κότα διαρκούν για τις πρώτες δύο εβδομάδες της ζωής του νεοσσού, προστατεύοντας το νεοσσό έως ότου το ανοσοποιητικό του σύστημα λειτουργήσει και παράγει δικά του αντισώματα.
Στα θηλαστικά, ο σπλήνας, οι αμυγδαλές, ο μυελός των οστών, οι λεμφαδένες και ο θύμος αδένας (ένα σπογγώδες στο άνω μέρος του θώρακα των νεαρών ζώων) είναι όργανα που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη δημιουργία αντισωμάτων και άλλων μορίων του ανοσοποιητικού αμυντικού δικτύου.
Τα πουλιά τα έχουν όλα αυτά, εκτός από τους λεμφαδένες, και τα πουλιά κρατούν τις αμυγδαλές τους στο τυφλό τους. Επίσης, τα πουλιά έχουν μια-δυο άλλα σημαντικά φυλάκια στο ανοσοποιητικό σύστημα άμυνας: την Προύσα της Fabricius , η οποία είναι μια θήκη πάνω από το αποχωρητήριο ενός νεαρού πουλί, και το Harderian αδένα s , κοντά σε καθένα από τα μάτια του κοτόπουλου.