Το να σε αποκαλούν birdbrain υποτίθεται ότι σημαίνει ότι δεν είσαι πολύ έξυπνος. Οι εγκέφαλοι πουλιών μπορεί να είναι οργανωμένοι περισσότερο σαν εγκέφαλοι ερπετών παρά θηλαστικών, αλλά πολλά στοιχεία δείχνουν ότι τα πουλιά, συμπεριλαμβανομένων των κοτόπουλων, είναι αρκετά έξυπνα.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ότι ενώ η περιοχή «σκέψης» του εγκεφάλου ενός πουλιού μπορεί να φαίνεται διαφορετική από το ίδιο μέρος του εγκεφάλου ενός θηλαστικού, τα πουλιά είναι ικανά να κάνουν σκέψεις που ακόμη και ορισμένα είδη θηλαστικών δεν μπορούν να επιτύχουν. Και ο εγκέφαλος των κοτόπουλων είναι σε θέση να επιδιορθώσει μια σημαντική ποσότητα ζημιάς, κάτι που οι εγκέφαλοι των θηλαστικών δεν μπορούν να κάνουν.
Τα πουλιά, συμπεριλαμβανομένων των κοτόπουλων, κατανοούν την έννοια της μέτρησης και μπορούν να εκπαιδευτούν να μετρούν αντικείμενα για να επιτύχουν ένα βραβείο. Τα περισσότερα θηλαστικά που λέγεται ότι μετρούν ανταποκρίνονται πραγματικά στα σήματα του εκπαιδευτή. Τα πουλιά ξεγελούν ή εξαπατούν άλλα πουλιά, ακόμη και άλλα ζώα, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να είναι σε θέση να κατανοήσουν το αποτέλεσμα μιας μελλοντικής ή προγραμματισμένης ενέργειας.
Μερικά πουλιά μιμούνται επίσης τους ήχους άλλων πτηνών και ζώων. λίγα άλλα ζώα μιμούνται ήχους. Τα κοτόπουλα, ωστόσο, δεν μπορούν να διδαχθούν να μιλούν όπως κάνουν ορισμένα είδη πουλιών και δεν μιμούνται άλλα ζώα. Τα κοτόπουλα πιθανώς πέφτουν περίπου μεσαίου μεγέθους στην κλίμακα νοημοσύνης των πτηνών.
Ο εγκέφαλος του κοτόπουλου έχει μεγάλη οπτική περιοχή γιατί η όραση είναι πολύ σημαντική για την επιβίωσή τους. Ένα κοτόπουλο μπορεί να εντοπίσει ένα γεράκι ή ένα αντικείμενο που μοιάζει με γεράκι από μεγάλη απόσταση και ο εγκέφαλος λέει αμέσως στο κοτόπουλο να τρέξει για κάλυψη ή να παγώσει, όποιο θα είναι πιο αποτελεσματικό. Μαθαίνουν επίσης να εντοπίζουν και να αποφεύγουν άλλα αρπακτικά αρκετά γρήγορα.
Τα μάτια του κοτόπουλου είναι επίσης ικανά να εντοπίζουν τον πιο μικροσκοπικό σπόρο ή την παραμικρή κίνηση ενός ζωύφιου. Παρόλο που τα ανθρώπινα μάτια μπορούν να παραλείψουν έναν επιδέξια καμουφλαρισμένο κέρατο ντομάτας, ακόμη και ένα μεγάλο λίπος, τα μάτια του κοτόπουλου με χάντρες τον εντοπίζουν γρήγορα.