Το να είσαι τουρίστας μπορεί να είναι μέρος του πράσινου τρόπου ζωής σου. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού των Ηνωμένων Εθνών λέει ότι ο τουρισμός μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της φτώχειας, την οποία αποκαλούν απαραίτητη για την ειρήνη, τη διατήρηση του περιβάλλοντος και τη βιώσιμη ανάπτυξη. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού σημειώνει συγκεκριμένα οικονομικά οφέλη:
-
Ο τουρισμός δημιουργεί θέσεις εργασίας και στηρίζει τις τοπικές επιχειρήσεις. Ο τουρισμός είναι ένας από τους σημαντικότερους εξαγωγικούς τομείς για τις φτωχότερες χώρες και η κορυφαία πηγή συναλλάγματος σε 46 από τις 49 χώρες που τα Ηνωμένα Έθνη θεωρούν τις λιγότερο ανεπτυγμένες στον κόσμο. Η απομάκρυνση του τουρισμού από αυτές τις χώρες θα είχε καταστροφικές οικονομικές επιπτώσεις σε αυτές.
Πίστωση: Corbis Digital Stock
Τα χρήματα από τον τουρισμό ενισχύουν τις τοπικές επιχειρήσεις.
-
Ο τουρισμός μπορεί να βοηθήσει τις χώρες να υποστηρίξουν και να προστατεύσουν τον πολιτισμό και την κληρονομιά τους. Σε ορισμένα αφρικανικά έθνη, η διατήρηση της άγριας ζωής έχει γίνει βασική προτεραιότητα, επειδή οι κυβερνήσεις συνειδητοποιούν ότι οι επισκέπτες θέλουν να δουν την άγρια ζωή στο φυσικό της περιβάλλον. Και στην Καμπότζη, το συγκρότημα αρχαίων ναών του Angkor προσελκύει επισκέπτες που πληρώνουν ένα τέλος εισόδου που βοηθά στην υποστήριξη της προστασίας αυτών των ναών.
Ο τουρισμός έχει επίσης εκπαιδευτική αξία για τους ταξιδιώτες. Αυτή η πτυχή είναι πολύ πιο δύσκολο να υπολογιστεί ποσοτικά από τα οικονομικά οφέλη του τουρισμού, αλλά η δημιουργία ενός κόσμου που θα είναι βιώσιμος για τα επόμενα χρόνια δεν είναι δυνατή χωρίς την παγκόσμια εκπαίδευση. Δεν υπάρχει τίποτα σαν να βλέπεις την εξαιρετικά απειλούμενη με εξαφάνιση Δεξιά Φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού να κολυμπάει ελεύθερη κατά μήκος της ανατολικής ακτής για να σε κάνει να θέλεις να κάνεις ό,τι περνάει από το χέρι σου για να προστατέψεις την ικανότητά της να ανασηκώνει τις γάμπες της και να κολυμπάει με ασφάλεια. Και όταν προσπαθείτε να συναντήσετε και να αλληλεπιδράσετε με ευαισθησία με τους ντόπιους σε περιοχές στις οποίες ταξιδεύετε - είτε βρίσκεστε στη χώρα Ναβάχο της Αριζόνα είτε στην περιοχή του Νείλου της Αιγύπτου - μπορείτε να κατανοήσετε πολιτισμούς που είναι διαφορετικοί από τους δικούς σας και συμβάλλουν σε μια αίσθηση ειρήνης και συγγένειας σε όλο τον πλανήτη.
Φυσικά, ο τουρισμός που δεν διαχειρίζεται βιώσιμα και ηθικά μπορεί να είναι πολύ επιζήμιος. Το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής λέει ότι οι επιπτώσεις της αύξησης του τουρισμού σε άλλοτε απομακρυσμένες περιοχές του κόσμου περιλαμβάνουν:
-
Η καταστροφή των παράκτιων οικοσυστημάτων, ιδιαίτερα των φυτών και της άγριας ζωής, λόγω των τεράστιων εξελίξεων στα θέρετρα
-
Πολύ μειωμένη παροχή νερού σε ξηρές περιοχές που δεν βλέπουν πολύ βροχή λόγω χρήσης νερού για ξενοδοχεία, πισίνες και γήπεδα γκολφ
-
Αλλοιωμένα πρότυπα φωλεοποίησης και μετανάστευσης της ζωής των πτηνών και της θάλασσας καθώς και των ζώων της ξηράς λόγω του αυξημένου αριθμού ανθρώπων που ταξιδεύουν σε οικολογικά ευαίσθητες περιοχές.
Είναι εύκολο να δεις τις αρνητικές επιπτώσεις του τουρισμού και να σκεφτείς ότι όλοι πρέπει απλώς να μείνουν σπίτι. Αλλά αυτή δεν είναι πραγματικά η απάντηση γιατί κάτι τέτοιο θα ήταν μια τεράστια πτώση για τις περιοχές που χρειάζονται πολύ το εισόδημα. Μέρος της λύσης μπορεί να βασίζεται στα πρότυπα που αναπτύσσονται από την τουριστική βιομηχανία που ενθαρρύνουν μεγαλύτερη ευθύνη από τους ταξιδιωτικούς πράκτορες και τους ίδιους τους ταξιδιώτες.