Όλοι γνωρίζουν τουλάχιστον ένα μέρος της ανατομίας της μέλισσας: το κεντρί της. Αλλά θα επωφεληθείτε περισσότερο από τη μελισσοκομία αν καταλάβετε λίγα πράγματα για τα άλλα διάφορα μέρη του σώματος που απαρτίζουν τη μέλισσα.
Σκελετός μέλισσας
Όπως όλα τα έντομα, ο «σκελετός» της μέλισσας βρίσκεται στο εξωτερικό. Αυτή η διάταξη ονομάζεται εξωσκελετός. Σχεδόν ολόκληρη η μέλισσα καλύπτεται με διακλαδισμένες τρίχες (όπως οι βελόνες στο κλαδί μιας ελάτης). Μια μέλισσα μπορεί να «αισθανθεί» με αυτές τις τρίχες και οι τρίχες εξυπηρετούν καλά τη μέλισσα όταν πρόκειται για επικονίαση, επειδή η γύρη κολλάει καλά στις διακλαδισμένες τρίχες.
Κεφάλι μέλισσας
Το κεφάλι της μέλισσας είναι επίπεδο και κάπως τριγωνικό σε σχήμα. Εδώ θα βρείτε τον εγκέφαλο και τα κύρια αισθητήρια όργανα της μέλισσας (όραση, αίσθηση, γεύση και όσφρηση). Το κεφάλι είναι επίσης όπου θα βρείτε σημαντικούς αδένες που παράγουν βασιλικό πολτό και διάφορες χημικές φερομόνες που χρησιμοποιούνται για την επικοινωνία. (Ο βασιλικός πολτός είναι μια ουσία που εκκρίνεται από αδένες στο κεφάλι μιας εργάτριας μέλισσας και χρησιμοποιείται ως τροφή για τη διατροφή του γόνου.)
Τα σημαντικά μέρη του κεφαλιού της μέλισσας είναι:
-
Μάτια: Το κεφάλι της μέλισσας περιλαμβάνει δύο μεγάλους σύνθετους οφθαλμούς που χρησιμοποιούνται για όραση γενικής απόστασης και τρία μικρά απλά μάτια, που ονομάζονται ωκεάνια, τα οποία χρησιμοποιούνται σε συνθήκες κακού φωτισμού μέσα στην κυψέλη. Παρατηρήστε στην παρακάτω εικόνα τα τρία απλά μάτια (ocellus) στα μέλη και των τριών καστών, ενώ τα τεράστια περιτυλιγμένα σύνθετα μάτια του drone τον κάνουν εύκολο να τον αναγνωρίσει. Τα μάτια της βασίλισσας, ωστόσο, είναι ελαφρώς μικρότερα από την εργάτρια μέλισσα.
-
Κεραίες: Η μέλισσα έχει δύο κεραίες μπροστά (κολλημένες στο μέτωπό της). Κάθε κεραία έχει χιλιάδες μικροσκοπικούς αισθητήρες που ανιχνεύουν τη μυρωδιά (όπως κάνει μια μύτη). Η μέλισσα χρησιμοποιεί αυτή την όσφρηση για να αναγνωρίσει τα λουλούδια, το νερό, την αποικία και ίσως ακόμη και εσάς! Επίσης, όπως και οι διακλαδισμένες τρίχες που αναφέρθηκαν προηγουμένως, ανιχνεύουν αίσθηση.
-
Μέρη του στόματος: Οι γνάθοι (σιαγόνες) των μελισσών χρησιμοποιούνται για τη διατροφή των προνυμφών, τη συλλογή γύρης, τον χειρισμό του κεριού και τη μεταφορά πραγμάτων.
-
Προβοσκίδα: Όλοι είναι εξοικειωμένοι με αυτούς τους θορυβώδεις που εμφανίζονται στα πάρτι γενεθλίων και της Πρωτοχρονιάς. Ξέρεις, αυτά που ξετυλίγονται όταν τα ξετυλίξεις! Η προβοσκίδα της μέλισσας μοιάζει πολύ με εκείνες τις μπομπονιέρες μόνο χωρίς την «δούλα». Όταν η μέλισσα είναι σε ηρεμία, αυτό το όργανο αποσύρεται. Αλλά όταν η μέλισσα τρέφεται ή πίνει, ξεδιπλώνεται για να σχηματίσει έναν μακρύ σωλήνα που η μέλισσα χρησιμοποιεί σαν καλαμάκι.

Θώρακας μέλισσας
Ο θώρακας συνθέτει το μεσαίο τμήμα της μέλισσας. Είναι το τμήμα μεταξύ του κεφαλιού και της κοιλιάς όπου είναι αγκυρωμένα τα δύο ζεύγη φτερών και τα έξι πόδια.
-
Φτερά: Πόσα φτερά έχει μια μέλισσα; Η απάντηση είναι τέσσερις. Δύο ζεύγη είναι προσκολλημένα μπροστά και πίσω στον θώρακα της μέλισσας. Τα φτερά αγκιστρώνονται μεταξύ τους κατά την πτήση και χωρίζονται όταν η μέλισσα είναι σε ηρεμία.
-
Πόδια: Τα τρία ζεύγη ποδιών της μέλισσας είναι όλα διαφορετικά. Κάθε πόδι έχει έξι τμήματα που το καθιστούν αρκετά ευέλικτο. Οι μέλισσες έχουν επίσης υποδοχείς γεύσης στις άκρες των ποδιών τους. Η μέλισσα χρησιμοποιεί τα πιο μπροστινά πόδια της για να καθαρίσει τις κεραίες της.
Τα μεσαία πόδια βοηθούν στο περπάτημα και χρησιμοποιούνται για τη συσκευασία φορτίων γύρης (και μερικές φορές πρόπολης) στα καλάθια γύρης που αποτελούν μέρος των πίσω ποδιών. (Η πρόπολη είναι η κολλώδης ρητινώδης ουσία που συλλέγουν οι μέλισσες από τα μπουμπούκια των δέντρων και τη χρησιμοποιούν για να σφραγίσουν τις ρωγμές στην κυψέλη.)
Τα πίσω πόδια είναι εξειδικευμένα στην εργάτρια μέλισσα. Περιέχουν ειδικές χτένες και πρέσα γύρης, που χρησιμοποιούνται από την εργάτρια μέλισσα για να βουρτσίσει, να συλλέξει, να συσκευάσει και να μεταφέρει τη γύρη και την πρόπολη πίσω στην κυψέλη.
-
Spiracles: Αυτές οι μικροσκοπικές τρύπες κατά μήκος των πλευρών του θώρακα και της κοιλιάς μιας μέλισσας είναι το μέσο με το οποίο μια μέλισσα αναπνέει. Η τραχεία της μέλισσας (αναπνευστικοί σωλήνες) είναι προσαρτημένη σε αυτά τα σπειροειδή. Είναι μέσω της πρώτης οπής στον θώρακα που τα ακάρεα της τραχείας αποκτούν πρόσβαση στην τραχεία.
Κοιλιά σε μια μέλισσα
Η κοιλιά είναι το μέρος του σώματος της μέλισσας που περιέχει τα πεπτικά της όργανα, τα αναπαραγωγικά όργανα, το κερί και τους αρωματικούς αδένες (μόνο εργάτριες) και, φυσικά, το διαβόητο κεντρί (μόνο εργάτριες και βασίλισσα).