Κατά την αξιολόγηση των πηγών ενέργειας, δεν μπορείτε απλά να πείτε ότι η μη ανανεώσιμη ενέργεια είναι κακή και οι ανανεώσιμες είναι καλές. Κάθε πηγή έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το πράσινο θέμα δεν είναι μια ασπρόμαυρη επιλογή. Τα θέματα αειφόρου ενέργειας που πρέπει να εξεταστούν περιλαμβάνουν:
-
Κόστος: Δεν έχει σημασία πόσο ωφέλιμη είναι μια πηγή ενέργειας για το περιβάλλον, αν κοστίζει τόσο πολύ που δεν είναι πλέον προσιτή. Ωστόσο, εάν το πρόσθετο κόστος για φιλική προς το περιβάλλον ενέργεια είναι μόνο ένα μικρό ποσό και μπορείτε να το αντέξετε οικονομικά, αξίζει να το πληρώσετε. Η υποστήριξη κυβερνητικών πρωτοβουλιών που χρηματοδοτούν την έρευνα και την ανάπτυξη τεχνολογίας εναλλακτικής ενέργειας είναι ένας τρόπος για να μειωθεί το κόστος.
-
Πρακτικότητα: Ορισμένες εναλλακτικές πηγές ενέργειας, όπως οι κυψέλες καυσίμου υδρογόνου, δεν είναι ακόμη στο σημείο που είναι πρακτικές για καθημερινή χρήση. Σε άλλες περιπτώσεις, μια πηγή ενέργειας μπορεί να μην είναι διαθέσιμη στην περιοχή σας λόγω κλιματικών περιορισμών (για παράδειγμα, η ηλιακή και η αιολική ενέργεια δεν είναι πρακτικές σε όλες τις γεωγραφικές περιοχές).
-
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις: Είναι σημαντικό να προχωρήσουμε πέρα από το ζήτημα των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου για να αξιολογήσουμε όλα τα περιβαλλοντικά ζητήματα που σχετίζονται με τις πηγές ενέργειας. Η υδροηλεκτρική ενέργεια, για παράδειγμα, είναι πράσινη όσον αφορά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, αλλά μπορεί να δημιουργήσει άλλα προβλήματα όσον αφορά τις πλημμύρες που απαιτούνται για τις δεξαμενές και τις προκλήσεις που θέτουν τα φράγματα για τα ψάρια.
-
Ζητήματα κύκλου ζωής: Οι πηγές ενέργειας πρέπει να αξιολογούνται με βάση το κόστος, την πρακτικότητα και την περιβαλλοντική άποψη από την αρχική τους κατασκευή, μέσω της ζωής τους που παράγουν ενέργεια, έως τον τελικό παροπλισμό και αποσυναρμολόγηση τους. Η πυρηνική ενέργεια, για παράδειγμα, θεωρείται σχετικά καθαρή όσον αφορά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, αλλά η εξόρυξη για τα καύσιμα της —ουράνιο— και η διαχείριση των ραδιενεργών της αποβλήτων είναι δαπανηρή, ενεργοβόρα και δυνητικά επιβλαβής για το περιβάλλον.