Οι απλές, καθημερινές τσάντες παντοπωλείου έχουν έρθει στην πρώτη γραμμή των περιβαλλοντικών συζητήσεων. Η ερώτηση του παντοπωλείου σας από χαρτί ή πλαστικό εγείρει ένα περιβαλλοντικό δίλημμα.
Οι χάρτινες σακούλες είναι πιο πράσινες από τις πλαστικές, καθώς μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν, να ανακυκλωθούν ή να κομποστοποιηθούν. Ωστόσο, η κατασκευή χάρτινων σακουλών —συχνά από παρθένο ξύλο— χρησιμοποιεί τέσσερις φορές την ενέργεια που χρειάζεται για την κατασκευή πλαστικών σακουλών. Και, οι χάρτινες σακούλες είναι παχύτερες από τις λεπτές πλαστικές σακούλες, επομένως κοστίζουν περισσότερο στο περιβάλλον στη μεταφορά — περισσότερα καύσιμα και ενέργεια, και επομένως περισσότερες εκπομπές.
Ο μέσος αγοραστής χρησιμοποιεί περίπου 300 πλαστικές σακούλες από καταστήματα και σούπερ μάρκετ κάθε χρόνο — πολλές από τις οποίες καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής όπου χρειάζονται εκατοντάδες χρόνια για να αποσυντεθούν. Ακόμη χειρότερα, οι σακούλες μπορούν να ξεφύγουν από τα σκουπίδια, προσθέτοντας απορρίμματα στους δρόμους και δημιουργώντας κινδύνους για την άγρια ζωή.
Ορισμένες περιοχές έχουν βαρεθεί τόσο πολύ με την άφθαρτη φύση αυτών των σακουλών που είτε τις έχουν απαγορεύσει είτε τις έχουν φορολογήσει. Από τότε που η Ιρλανδία επέβαλε φόρο σε κάθε πλαστική σακούλα το 2002, για παράδειγμα, ο αριθμός των χρησιμοποιούμενων σακουλών μειώθηκε κατά 90%. Το 2007, το Σαν Φρανσίσκο έγινε η πρώτη πόλη στις Ηνωμένες Πολιτείες που απαγόρευσε τις πλαστικές σακούλες για ψώνια που προορίζονται για μία μόνο χρήση.
Η καλύτερη στρατηγική σας για πράσινες αγορές είναι να πάρετε μαζί σας τις δικές σας πάνινες ή νάιλον σακούλες ή κάποιο άλλο είδος καλαθιού για να μεταφέρετε τις αγορές σας. Εάν καταλήξετε με την περιστασιακή πλαστική σακούλα, φροντίστε να την επαναχρησιμοποιήσετε για το επόμενο ταξίδι ή για να βγάλετε τα σκουπίδια ή βεβαιωθείτε ότι ανακυκλώνεται (πολλά προγράμματα ανακύκλωσης δέχονται πλαστικές σακούλες, όπως και πολλά παντοπωλεία).

Η πράσινη απάντηση στο Χαρτί ή το πλαστικό; δεν είναι ούτε, ευχαριστώ, έφερα το δικό μου.