Odpad vytvořený lidmi znečišťuje planetu, ať už se objeví v továrním komínu nebo je pohřben na skládce. Abychom pomohli planetě obnovit její zeleň, pomáhá to pochopit, jak znečištění ovlivňuje životní prostředí.
-
Spalování fosilních paliv je možná největším přispěvatelem ke znečištění. Je to však také primární prostředek pro výrobu a přepravu energie. Nejlevnějším a nejspolehlivějším způsobem dodávky elektřiny jsou elektrárny, které spalují fosilní paliva, jako je uhlí, které se do elektrárny dopravuje pomocí paliva rovněž rafinovaného z fosilních paliv.
Spalování fosilních paliv způsobuje velkou část problému skleníkových plynů, které přispívají ke změně klimatu. Tyto plyny přispívají k řadě problémů životního prostředí, včetně změny klimatu a kyselých dešťů. ( Kyslý déšť nastává, když spalování fosilních paliv produkuje oxid siřičitý a oxidy dusíku, které pak vytvářejí mírně kyselý roztok, který padá v dešti nebo jako suché částice; v těchto formách je spojován s škodlivými účinky na vodní toky a lesy.)
-
Mnoho odpadních materiálů, které putují na skládky nebo do spaloven, musí být zpracováno předem, aby jejich složky nevypouštěly potenciálně toxické chemikálie zpět do půdy a vzduchu. Pravda, nové skládky jsou pečlivě uzavřeny, aby jejich obsah nevytekl, a spalovny používají mnohem čistší technologie než kdysi. To vše ale vyžaduje energii, což je přesně to, čeho by svět měl spotřebovávat méně. K tomu se přidává skutečnost, že tyto uzavřené skládky vynakládají zdroje na zachování důkazů o naší plýtvání pro příští generace.
V rozvojových zemích mohou být odpadky ukládány na jakýkoli volný pozemek nebo na skládky, které nedokážou chránit životní prostředí, nebo mohou být spáleny bez ohledu na okolní obyvatele nebo životní prostředí. Toto znečištění zvyšuje zdravotní a hygienické problémy, protože riskuje kontaminaci půdy, místních vodních zdrojů a vzduchu.