Biomasa je jakýkoli organický materiál. Přeměna biomasy na udržitelnou energii je uhlíkově neutrální proces, protože i když spalování nebo jiné zpracování materiálu uvolňuje uhlík, lze vysadit nový organický materiál, který nahradí to, co se spotřebovává, a tento nový materiál spotřebovává uhlík. Biomasou mohou být stromy, dřevní štěpka, celulózové kaly z dřevozpracujících zařízení, zemědělské plodiny, zvířecí hnůj a dokonce i organický odpad.
Biomasu lze využít mnoha různými způsoby; některé z běžnějších příkladů:
-
Spáleno k výrobě tepla, páry a elektřiny pro komunity.
-
Zpracovává se na plyn, syntetický topný olej, metan, etanol, bionaftu nebo metanol, které pak lze použít k pohonu vozidel a dalších strojů, včetně generátorů.
-
Používá se k vytváření produktů obvykle vyrobených z ropných produktů, včetně oděvů a plastů.
Biomasa již poskytuje přibližně tři procenta energie používané ve Spojených státech a má potenciál poskytnout mnohem více. Pokud se skládá z odpadu, má další výhodu v přeměně odpadu na energii; pokud se skládá ze zemědělských plodin, může z toho mít zemědělci ekonomický prospěch. Odborníci však varují, že pěstování plodin speciálně pro aplikace biomasy by mohlo skončit konkurováním prostoru potřebnému pro potravinářské plodiny, takže zdroje zemědělské biomasy je třeba pečlivě zvážit a vyvážit. Využívání odpadních produktů je nejekologičtější formou produkce biomasy.