Včely se vyvíjejí ve čtyřech různých fázích životního cyklu: vajíčko, larva, kukla a dospělec. Celková doba vývoje se u tří kast včel trochu liší, ale základní zázračný proces je stejný: 24 dní pro trubce, 21 dní pro včelí dělnice a 16 dní pro matky.
Včely jako vejce
Metamorfóza včely začíná, když královna snese vajíčko. Měli byste vědět, jak rozeznat vejce, protože to je jedna z nejzákladnějších a nejdůležitějších dovedností, kterou jako včelař musíte rozvíjet. Není to snadný úkol, protože vajíčka jsou mocně malinká (délka jen asi 1,7 milimetru). Nalezení vajíček je ale jedním z nejjistějších způsobů, jak potvrdit, že je vaše královna naživu a v pořádku. Je to dovednost, kterou využijete téměř pokaždé, když navštívíte váš úl.
Do každé buňky, která byla dělnicemi vyčištěna a připravena k odchovu nového potomstva, naklade královna jedno vejce. Cela musí být neposkvrněná, nebo se přestěhuje do jiné.
Všimněte si rýžového tvaru vajíček a toho, jak je královna umístila v buňce „nastojato“.
Pokud si vybere buňku standardní dělniční velikosti, uvolní do buňky oplodněné vajíčko. Z tohoto vajíčka se vyvine včelí dělnice (samice). Ale pokud si vybere širší buňku velikosti trubce, královna uvolní neoplodněné vajíčko. Z tohoto vajíčka se vyvine trubčí včela (samec). Dělnice, které staví buňky, jsou těmi, kdo regulují poměr včelích dělnic a samců trubčích včel. Dělají to tak, že staví menší buňky pro včelí dělnice a větší buňky pro samce trubčích včel.
Královna umístí vajíčko do vzpřímené polohy (stojí na konci) na dně buňky. Proto je tak těžké je vidět. Když se podíváte přímo dolů do cely, díváte se na nepatrný průměr vajíčka, který je široký jen 0,4 milimetru.
Za jasného slunečného dne jsou vejce mnohem snáze rozpoznatelná. Držte hřeben pod mírným úhlem a se sluncem za vámi a svítícím přes vaše rameno osvětlete hluboké výklenky cely. Vejce jsou průsvitně bílá a připomínají miniaturní zrnko rýže.
Larva fáze života včely medonosné
Tři dny poté, co královna naklade vajíčko, se z něj vylíhne larva (množné číslo je larvy ). Zdravé larvy jsou sněhově bílé a připomínají malé hříbky stočené v buňkách (viz obrázek níže). Zpočátku drobné, larvy rychle rostou a pětkrát svlékají kůži.
Tato malá bezmocná stvoření mají nenasytnou chuť k jídlu a zkonzumují 1300 jídel denně. Včely ošetřovatelky nejprve krmí larvy mateří kašičkou a později jsou odstaveny na směs medu a pylu (někdy označované jako včelí chléb ). Během pouhých pěti dnů jsou 1 570krát větší než jejich původní velikost. V této době včely dělnice utěsní larvy v buňce porézním uzávěrem z žlutohnědého včelího vosku. Jakmile se larvy utěsní, roztočí kolem svého těla kokon.
Včela jako kukla
Larva je nyní oficiálně kukla (množné číslo je pupae ). Tady se opravdu začínají dít věci. Proměny, které nyní probíhají, jsou samozřejmě skryty před zraky pod voskovými krytkami. Ale kdybyste mohli, viděli byste, že tento malý tvor začíná nabývat známých rysů dospělé včely. Oči, nohy a křídla získávají tvar. Zbarvení začíná u očí: nejprve růžové, pak fialové, pak černé. Nakonec se vyvinou jemné chloupky, které pokrývají tělo včely. Po 12 dnech se nyní dospělá včela prokousává voskovým uzávěrem, aby se připojila ke svým sestrám a bratrům.
Otevřené buňky odhalují vajíčko a vyvíjející se kukly.
Tento graf ukazuje denní vývojový cyklus všech tří kast, od vajíčka po dospělce.