Recyklace zahrnuje sběr zboží, které dosáhlo konce své životnosti, a jeho zpracování nebo jeho části na komponenty pro konstrukci nového zboží. Recyklace je třetí možností ze tří R environmentalismu – snížit (spotřebu), znovu použít (a/nebo přepracovat) a recyklovat.
Protože recyklace není tak zelená jako omezování nebo opětovné použití (které neprodukují skleníkové plyny), snažte se v první řadě omezovat a znovu používat. Sklo lze recyklovat například do lahví, ale musí projít výrobním procesem, aby se tam dostalo, a ten proces využívá energii. V ideálním světě by se energie vyráběla z obnovitelných zdrojů, jako je větrná, vodní a solární energie, takže proces recyklace je zcela ekologický. Ale v reálném světě to tak většinou nefunguje.
Recyklace předmětu je mnohem lepší než jeho vyhazování do koše. A jak státy a města nadále vyvíjejí a podporují strategie snižování odpadu, recyklace se stane ještě důležitější součástí každodenního života.
Recyklace nepomáhá pouze snížit množství odpadu, který míří na skládky a do spaloven; snižuje také množství skleníkových plynů vypouštěných do atmosféry. Přestože proces recyklace spotřebovává energii, a proto uvolňuje určité skleníkové plyny, je těchto plynů stále méně, než jaké by byly vypuštěny kombinací strojů na skládkách a ve spalovnách a výrobních procesů používaných k výrobě nového zboží, které by bylo potřeba, pokud by recyklované zboží nebyly vytvořeny. Podle Agentury pro ochranu životního prostředí EPA (EPA) v roce 2005 recyklace zabránila uvolnění 79 milionů tun uhlíku do ovzduší – přibližně tolik, kolik by ročně vyprodukovalo 39 milionů automobilů.