Celkově rostliny potřebují pro správný růst 16 specifických prvků neboli živin. Když je v půdě dostatek každé živiny, rostliny rostou optimálně. Pokud je nedostatek byť jen jednoho prvku, rostliny nemohou tak dobře růst. Představte si teorii nejslabších článků, která říká, že řetěz je jen tak silný, jak silný je jeho nejslabší článek. Vaše půda je jen tak úrodná, jak úrodná je v ní nejméně živin.
-
Živiny pro fotosyntézu: Živiny, které rostliny potřebují v největším množství, jsou uhlík, vodík a kyslík, které rostliny využívají pro fotosyntézu.
-
Minerální živiny: Rostliny obecně získávají minerální živiny z půdy nebo z aplikovaných hnojiv. Minerální živiny zahrnují dusík, fosfor a draslík (známé NPK na pytlích s hnojivy), stejně jako mnoho dalších. Když zahradníci mluví o krmení rostlin, mluví o poskytování extra minerálních živin.
Minerální živiny potřebné v největším množství se nazývají makroživiny a skládají se z dusíku, fosforu, draslíku, vápníku, hořčíku a síry. Rostliny navíc potřebují menší množství tzv. mikroživin. Osm mikroživin považovaných za nezbytné pro růst rostlin jsou železo, mangan, bór, měď, zinek, molybden, chlór a nikl, z nichž všechny se vyskytují ve velmi malých množstvích ve většině půd. Tyto mikroživiny a další látky nacházející se v půdě v nízkých koncentracích se někdy nazývají stopové prvky . Vědci studující výživu rostlin mohou objevit další mikroživiny mezi mnoha stopovými prvky v půdách.
Rostliny mohou přijímat stopové prvky, které nepotřebují, ale my lidé ano. Tyto stopové prvky jod, fluor, selen, kobalt, arsen, lithium, křemík, chrom, cín, a vanad, například, jsou považovány za podstatné pro zvířata a lidi, ale ne pro rostliny. Brazilské ořechy obvykle obsahují velké množství selenu, který nemá žádnou známou nutriční hodnotu pro rostliny, ale který je důležitým antioxidantem pro lidské zdraví. Hladina selenu v rostlinách se mění v důsledku obsahu selenu v půdě.
Protože pocházejí z přírodních zdrojů, mnoho organických hnojiv obsahuje velké množství stopových prvků, včetně důležitých rostlinných mikroživin. Syntetická hnojiva naproti tomu často obsahují pouze dusík, fosfor a draslík, takže ostatní živiny a stopové prvky nedoplní ani nezvýší.
Vědci mají stále co objevovat o půdě a souhře mezi minerály, organickou hmotou, půdním životem a zdravím rostlin, takže dává smysl volit hnojiva a další přísady do půdy, které dodávají širokou škálu živin. Jisté je, že zdraví rostlin ¯ i člověka ¯ závisí na zdravé půdě.