Při posuzování zdrojů energie nelze jednoduše říci, že neobnovitelná energie je špatná a obnovitelná je dobrá. Každý zdroj má své pro a proti, což znamená, že toto zelené téma není černobílá volba. Mezi otázky udržitelné energie, které je třeba zvážit, patří:
-
Náklady: Nezáleží na tom, jak přínosný je zdroj energie pro životní prostředí, pokud stojí tolik navíc, že již není cenově dostupný. Pokud jsou však dodatečné náklady na energii šetrnou k životnímu prostředí jen malé a můžete si to dovolit, vyplatí se to zaplatit. Podpora vládních iniciativ, které financují výzkum alternativní energie a vývoj technologií, je jedním ze způsobů, jak pomoci snížit náklady.
-
Praktičnost: Některé alternativní zdroje energie, jako jsou vodíkové palivové články, ještě nejsou v bodu, kdy by byly praktické pro každodenní použití. V jiných případech nemusí být zdroj energie ve vaší oblasti dostupný kvůli klimatickým omezením (například solární a větrná energie nejsou praktické ve všech zeměpisných oblastech).
-
Dopad na životní prostředí: Je důležité jít nad rámec problematiky emisí skleníkových plynů a posoudit všechny problémy životního prostředí související se zdroji energie. Vodní energie je například ekologická, pokud jde o emise skleníkových plynů, ale může způsobit další problémy, pokud jde o zaplavení nádrží a problémy, které přehrady představují pro ryby.
-
Otázky životního cyklu: Zdroje energie je třeba posuzovat z hlediska nákladů, praktičnosti a životního prostředí od jejich počáteční výstavby, přes životnost při výrobě energie až po jejich případné vyřazení z provozu a demontáž. Například jaderná energie je považována za relativně čistou z hlediska emisí skleníkových plynů, ale těžba jejího paliva — uranu — a nakládání s radioaktivním odpadem je drahé, energeticky náročné a potenciálně škodlivé pro životní prostředí.