Všechny vozy dříve jezdily na stejný druh paliva, nyní však čerpací stanice nabízejí nejen bezolovnatý benzín, ale i alternativní paliva, jako je etanol, nafta, bionafta a další. Zejména etanol se na čerpacích stanicích začal objevovat s větší pravidelností. Ale co je ethanol?
Ethanol je alkoholové palivo, které se destiluje z rostlinných materiálů, jako je kukuřice a cukr. Alkoholová paliva existují již léta, obvykle se mísí s benzínem ve směsi známé také jako gasohol . E10 s poměrem 10 procent etanolu k 90 procentům benzínu lze použít v jakémkoli spalovacím motoru a mnoho ropných společností již takto míchá paliva.
Metanol, který se většinou používá v závodních autech, není u jiných vozidel oblíbený, protože není tak čistý a také se spoléhá na fosilní paliva. Použití těchto paliv ve vyšších podílech vyžaduje úpravu systémů skladování a dodávky paliva u osobních a nákladních automobilů.
E85, směs 85 procent etanolu a 15 procent benzínu, lze použít ve vozidlech na flex-fuel a automobiloví nadšenci upravili svá vozidla tak, aby jezdila pouze na etanol nebo metanol, se smíšenými výsledky. Jeden bod, který je běžně přehlížen, je, že alkohol má zhruba poloviční energetickou hustotu než benzín, takže na nádrži dojedete jen o polovinu méně.
Vzhledem k tomu, že etanol je biologicky odbouratelný, netoxický a rozpouští se ve vodě, E85 byl chválen americkým ministerstvem energetiky (DOE) za produkci emisí, které obsahují méně oxidu uhličitého a oxidu uhelnatého než emise z vozidel, která jezdí na benzín. Jak se zásoby benzinu zmenšují, současné normy E85, které vyžadují, aby směs obsahovala 15 procent benzinu, jsou zpochybňovány, aby umožnily větší podíl etanolu.
Hlavní kontroverze týkající se etanolového paliva se týká zdrojů používaných k jeho výrobě. Etanol na bázi kukuřice má katastrofální dopad na cenu a dostupnost kukuřice pro potravinářské a jiné produkty. Také neprodukuje tolik energie jako benzín a vyžaduje fosilní paliva k jejímu růstu, rafinaci a dodávání.
Celulózový etanol naštěstí nemá tyto nevýhody. Získává se z celulózy, která se nachází v nepotravinářských zemědělských a odpadních produktech, jako je prosa prutovitá – rychle rostoucí rostlina, která má vysoký výtěžek energie a vyžaduje jen málo na hnojení a další vysoké náklady na výrobu energie – staré noviny a další látky. Celulózový etanol proto může konkurovat benzínu z hlediska palivové účinnosti a neovlivňovat cenu a nabídku obilí a další životně důležité vegetace.
Vozidla, která mohou jezdit na dva nebo více druhů paliva, se nazývají flex-fuel vozidla (FFV). (Jsou také známé jako dvoupalivová nebo vícepalivová vozidla.) Nejoblíbenější FFV mohou jezdit buď na benzín nebo etanol, nebo na směs obou.
Mnoho lidí řídí FFV a ani o tom neví! Pokud byste chtěli vědět, zda je vaše vozidlo FFV, podívejte se do uživatelské příručky, vyhledejte nálepku uvnitř malých dvířek, která otevřete pro doplnění paliva, zavolejte svému prodejci nebo přejděte na webovou stránku o spotřebě paliva , která obsahuje seznam dostupných vozidel na flex-fuel.