Dödshjälp, den tekniska termen för att söva en hund, är ett av de svåraste besluten du någonsin kommer att fatta, och det blir inte lättare, oavsett hur många gånger under åren du står inför det. Din veterinär kan ge dig råd och dina vänner kan erbjuda dig stöd, men ingen kan ta beslutet åt dig. När du bor med ett äldre eller dödssjukt husdjur ser du henne i ögonen varje morgon och frågar dig själv: Är det här dagen?
Att veta säkert är omöjligt.
Vissa ägare väntar inte tills deras husdjurs obehag blir smärta och väljer dödshjälp mycket tidigare än vad många skulle göra. Vissa ägare använder ett djurs aptit som vägledning - när ett gammalt eller sjukt djur inte längre är intresserad av att äta, resonerar de, han är inte intresserad av någonting alls. Och vissa ägare väntar tills det inte råder någon tvekan om att tiden är nära.
Varje riktlinje är den rätta, för vissa hundar och vissa ägare ibland. Man gör så gott man kan, och sedan försöker man lägga beslutet bakom sig och hantera sorgen. Ironiskt nog har de otroliga framstegen inom veterinärmedicinen under de senaste decennierna gjort besluten ännu svårare för många människor. För inte så länge sedan var det bästa du kunde göra för ett allvarligt sjukt husdjur att göra henne bekväm tills det inte var möjligt längre. Nuförtiden är nästan alla fördelar med humanmedicin - från kemoterapi till pacemakers - tillgängliga för våra husdjur.
Om du har råd med sådan vård och har en realistisk förväntning om att det kommer att förbättra ditt husdjurs liv - snarare än att bara förlänga det - så är det ett alternativ som bör eftersträvas. Men låt ingenting driva dig att fatta ett beslut baserat på skuld eller önsketänkande.
Dödshjälp är en vänlighet som utsträcks till ett uppskattat husdjur, ett beslut vi fattar till en stor kostnad för oss själva. Det är en sista kärleksakt, inget mindre.