Cancer förekommer ofta hos alla hundraser, och vissa raser är disponerade för vissa typer av cancer. Tyvärr är schäfern en av dem.
Till exempel ses hemangiosarkom, en malign cancer i cirkulationssystemet, oftare hos schäfer än hos någon annan ras. Inga screeningtester är tillgängliga och den eventuella ärftliga komponenten är inte känd. Oftast uppstår hemangiosarkom som en tumör på mjälten eller hjärtat. När tumören växer kan inre blödningar uppstå. Drabbade hundar kan plötsligt verka desorienterade, kollapsa och uppvisa tecken på hypovolemisk chock. De kan också vara extremt törstiga. Det kanske mest märkbara är att deras tandkött kan vara nästan vitt.
Om tumören sitter på mjälten kan mjälten tas bort. Inte alla tumörer i mjälten är maligna, så det är en bra idé att göra en biopsi och vänta på resultatet innan du fattar ett beslut. Om tumören är elakartad, eller om den sitter på hjärtat, är behandlingen vanligtvis föga givande. Tyvärr dukar de flesta hundar med hemangiosarkom antingen för dess primära effekter (inre blödningar som inte kan stoppas) eller för cancerspridning till andra organ.
Osteosarkom (bencancer) förekommer oftare hos stora raser, inklusive schäfer. Det utvecklas oftast på ett långt ben i ett ben och kan ibland ses som en knöl. Oftare märker ägaren först att hunden haltar; osteosarkom är mycket smärtsamt. Ägare står inför det fruktansvärda beslutet att amputera som måste fattas snabbt, eftersom tiden är avgörande för att förhindra spridning till andra delar av kroppen. Hundar anpassar sig ganska lätt till förlusten av en lem, men faktorer som ålder, vikt, artrit och andra ledproblem påverkar hur bra hunden klarar av endast tre ben. Tyvärr, även med den bästa terapin, är överlevnadstiden för hundar med osteosarkom vanligtvis bara några månader.
Bröstkörteltumörer är bland de vanligaste cancerformerna hos hundar och förekommer mest hos honor som inte kastrerades tidigt i livet. Kastrering efter 2 års ålder ger inte det skydd mot bröstcancer som tidigare sterilisering gör. Ungefär 50 procent av alla brösttumörer är maligna. Terapi kan innefatta kirurgisk excision och kemoterapi.
Lymfosarkom är en annan av de vanligaste cancerformerna hos hundar. Denna cancer påverkar blod- och lymfsystemet; symtom kan inkludera svullnad av lymfkörtlarna, särskilt i det nedre halsområdet och bakom "knäna". Kemoterapi kan förlänga livet för många drabbade hundar.