Hästljud och ansiktsuttryck

Eftersom hästar är så mycket sociala varelser, pratar de ganska mycket med varandra. Naturligtvis liknar det hästiga sättet att kommunicera inte vad Mr. Ed gjorde. Hästar har sitt eget exklusiva språk, och traditionella substantiv och verb är inte en del av bilden.

Människor använder i första hand verbalt språk för att uttrycka tankar och känslor för varandra. Hästar gör samma sak inom sin art, bara de använder oftast sina kroppar för att få fram sina poänger. Detta tydliga sätt att uttrycka en mängd olika attityder, avsikter och känslor är universellt bland alla medlemmar i hästfamiljen.

För att verkligen förstå hästar måste du absolut veta hur man läser hästens kroppsspråk. Att försöka klara sig utan denna avgörande färdighet är som att försöka bedriva affärer i ett främmande land utan att förstå modersmålet. Du kan bara inte göra det.

Hästens ansiktsuttryck

Ett av de mest uppenbara sätten att hästar pratar med varandra - och med människor - är att använda ansiktsuttryck. Hästar skickar ut minst fyra distinkta meddelanden genom att använda deras ansikten. Varje meddelande har ett distinkt utseende.

• Jag är rädd, och jag är på väg att bulta. Hästar som är på gränsen till panik varnar dig ofta med detta uttryck innan de lyfter (även om de kan agera på några sekunder). Öronen är riktade mot det som är källan till rädsla. Huvudet hålls högt och ögonvitorna syns. Ibland kan man faktiskt se att musklerna i nacken spänner sig.
• Jag är pigg och undrar vad som händer härnäst. Detta välkomnande uttryck tyder på att hästen är nöjd och nyfiken på sin omgivning. Öronen spetsas framåt; ögonen är fokuserade på föremålet för förundran. Huvudet hålls på medelhöjd.

Kom undan eller så! Detta uttryck föregår omedelbart ett bett eller en spark. Hästen riktar vanligtvis aggressionen mot andra hästar, men ibland riktar dåliga hästar denna aggression mot människor. Öronen läggs tillbaka platt mot huvudet, näsborrarna får en avlång form och munnen är öppen med tänder blottade. (Förväxla inte tillplattade öron med öron som helt enkelt är åtdragna för att lyssna.)

• Jag är avslappnad och säker. Tecknet på en glad, frisk häst, du kanske ser det här uttrycket medan du putsar, medan din häst slumrar i hagen, eller till och med när ni rider tillsammans längs en välbekant stig. Öronen är i ett avslappnat tillstånd och pekar vanligtvis bakåt. Ögat har ett lugnt utseende och huvudet är medelhögt.

Enskilda hästar uppvisar dessa uttryck med subtila variationer, så att lära känna de individuella uttrycken för just din häst hjälper dig att förstå honom ännu bättre.

Hästar använder dessa fyra grundläggande ansiktsuttryck för att kommunicera.

Lyssna på hästens röst

Även om kroppsspråk är det primära sättet för hästkommunikation, använder hästar också en rad olika ljud för att prata med varandra. De mest framträdande bland dessa är grann, nicker, snor och tjut. Varje ljud tjänar ett särskilt syfte i en flocksituation, och hästar använder ofta ljuden som ett sätt att kommunicera med människor också. Även om forskare inte är helt säkra på vad var och en av dessa vokaliseringar betyder i bokstavlig mening, verkar var och en ske under vissa omständigheter, vilket ger oss en ledtråd om dess avsikt.

• Neigh: En granne, eller gnällig, är det höga rop som de flesta förknippar med hästen. Man hör det som en ljudeffekt i Hollywood-westerns hela tiden (används vanligtvis felaktigt). Grannen tycks användas oftast av hästar som har skilts från sin flock eller från en mycket nära kamrat. Grannar har en känsla av brådska för dem som verkar säga, "Hej, jag är här!"
• Nicker: Nickern är ett mjukt, mildt rop som vanligtvis hörs när hästar med nära band hälsar på varandra. Ston snålar mot sina föl och herdekamrater snålar mot varandra. Hästar som är knutna till sina mänskliga skötare blir ibland sämre mot dem. Du kan också höra ett gnisslande vid matningstillfället när personen som levererar maten närmar sig.
• Snurr: Snurret, som görs av ett snabbt blåsande av luft från näsborrarna, hörs oftast när en häst är orolig på något sätt. Om en häst stöter på något som skrämmer honom, kan den bulta och sedan snurra runt och fnysa åt det kränkande föremålet. Hästar fnyser ibland på måfå när de också känner sig pigga.
• Squeal: En av de mer underhållande hästvokaliseringarna är squeal. Squeal är vanligtvis reserverat för andra hästar, och verkar vara ett budskap om kontrollerad aggression. Konstiga hästar närmar sig ofta varandra med huvuden upp och nacken välvda. Efter en kort munkorgssession skriker en häst för att visa dominans. Den andra hästen reagerar ofta med ett aggressivt ansiktsuttryck eller ett återvändande skrik. Hästarna verkar nästan testa varandra för att se vem som backar först. Ett sto som inte är helt redo att avla kan tjuta för att säga åt en pig hingst att backa.

En annan typ av tjut kommer från hästar som är riktigt rädda. Dessa skräckskrik är högre och kortare i längd än deras mer självsäkra kusiner.