När människor använder den generiska termen maskar för att beskriva valpparasiter, talar de vanligtvis om rundmaskar, eller ascarids. Det beror på att knappt en enda valp undviker att födas angripen av skadedjuret. Men valpar kan också plågas av andra tarmparasiter som krokmaskar, piskmaskar, bandmaskar och encelliga parasiter som koccidier och giardia.
Om de inte behandlas kan tarmparasiter hämma tillväxten och försvaga unga djur. Maskar - i synnerhet rundmaskar - kan utgöra en fara för människor - särskilt för barn, som ofta inte är lika försiktiga med husdjur som vuxna är. Som med de flesta sjukdomar som överförs från djur till människor – rabies är det mest dödliga undantaget – minimerar förnuftiga sanitära åtgärder som att hålla husdjursområden upplockade och händerna rena risken för överföring.
Botemedlet mot tarmparasiter är lätt, om än lite repetitivt. Först undersöks valpens avföring för tecken på angrepp på veterinärsjukhuset, och din veterinär ordinerar sedan lämpligt läkemedel för att döda parasiterna. Valpar ska avmaskas varannan vecka från födseln tills en avföringsundersökning inte visar några tecken på parasiter.
Maskmedel finns receptfritt. Problemet är att vissa inälvsmaskar och andra parasiter kan behandlas med receptbelagda läkemedel. Att behandla ditt husdjur för maskar han inte har är ingen bra idé. han misshandlar honom inte heller för maskar – samtidigt som han tror att medicinen du har köpt gör jobbet.
Det enda sättet att vara säker på vilka parasiter din valp bär på är att få sin avföring undersökt av en veterinär.
Den myggöverförda hjärtmasken är en inre parasit som är bättre förebyggd än behandlad, även om de senaste framstegen har gjort eliminering av skadedjuret säkrare för husdjur.
Valpar vars mammor fick förebyggande medicinering kan fortsätta med daglig eller månatlig medicinering, från ungefär tiden för valpens första undersökning. De förebyggande läkemedlen innehåller ofta också mediciner för att kontrollera tarmparasiter. När ditt husdjur väl har fått förebyggande medicin från din veterinär, kommer en dos en gång i månaden för resten av hans liv att förhindra att hjärtmaskar förvirrar din hund.