Forskare har efter en period av forskning och övervakning av spridningen av SARS-CoV-2-viruset kommit till slutsatsen att förändringshastigheten för denna nya stam är ganska långsam. Till och med långsammare än virus som ofta angriper luftvägarna, som influensa. I synnerhet är båda implikationerna av denna mutationshastighet positiva.
För det första betyder det att denna nya virusstam kommer att förbli stabil i sin nuvarande form och är mindre sannolikt att vara farlig. För det andra, eftersom det inte förändras snabbt, kommer det förberedda COVID-19-vaccinet att ha en långvarig förebyggande effekt. Istället för det säsongsbetonade influensaviruset med en mycket snabb mutationshastighet måste experter fortfarande förfina vaccinet en gång om året.
Det betyder att varje ny influensasäsong måste vi få en ny spruta av vaccinet. Även om ett covid-19-vaccin kan produceras, kan det vara det enda. Du kan få detta vaccin många år i rad utan att förlora effektiviteten hos de nuvarande vaccinerna mot mässling och vattkoppor.
Detta är information som delas av molekylärgenetikern Peter Thielen från Johns Hopkins University på The Washington Post. Forskarna analyserade 1 000 olika prover av SARS-CoV-2-viruset som spred sig i USA och fann att de bara hade 4 till 10 genetiska skillnader från stammen i början av Wuhan-epidemin.
Covid-19-vaccinet förväntas vara lika effektivt som vaccinet mot mässling och vattkoppor
Viruset är mer stabilt än influensaviruset
Alla virus muterar över tiden som en naturlag. I processen att kopiera den genetiska koden för att multiplicera, stöter de alltid på en viss sannolikhet för fel. Dessa fel, som kallas mutationer, överförs till nästa generation av replikering och utgör den muterade viruspopulationen.
När dessa replikeringsfel ackumuleras under generationer muterar viruset till en annan stam. Vanligtvis har mutationer ingen effekt på hur eller hur viruset överförs. Men genom att hålla ett öga på denna process kommer forskare också att kunna spåra hur den sprider sig genom mänskliga populationer.
Hittills har forskare fastställt att SARS-CoV-2-viruset inte verkar mutera för mycket. Med tiden kommer de att ha subtila förändringar i deras genom, men virus överallt i världen verkar vara desamma. De modifierade stammarna är också nästan identiska.
Molekylär evolutionär biolog Andrew Rambaut vid University of Edinburgh berättade för Science att det nya viruset ackumulerar i genomsnitt 1-2 mutationer per månad. Hastigheten för SARS-CoV-2 är faktiskt 2-4 gånger långsammare än viruset som orsakar influensa. Eftersom de ackumulerar 1 mutation i deras genom var tionde dag.
SARS-CoV-2-viruset har en genomsnittlig ackumuleringshastighet på 1-2 mutationer/månad
Vaccinerna håller sig effektiva under lång tid
Detta är goda nyheter för alla eftersom inga mutationer betyder att vaccinet kommer att vara effektivt i många år. Forskaren vid Fred Hutchinson Cancer Research Center, Trevor Bedford, förutspår att viruset kommer att ta flera år att mutera till den grad att det blir resistent mot de första vaccinerna som skapats. För närvarande har vi mer än 40 potentiella kandidater för positionen som covid-19-vaccin .
Bland dem har det amerikanska bioteknikföretaget Moderna påbörjat humanförsök av vaccinet. Denna process kan ta upp till ett år. Så fram till mars 2021 kan vi inte få något vaccin på marknaden. Men Bedford tillade att när vaccinet väl släpps kommer det att skydda dig under lång tid.
För att komma tillbaka till problemet med mutationer i virus är det viktigt att förstå att de flesta mutationer i deras genom är ofarliga. Det finns bara en låg risk för risk när en mutation kan få viruset att spridas snabbare eller starkare. Dessa mutationer måste övervakas noga på grund av risken för allvarlig påverkan av sjukdomen.
Det snabbaste vaccinet kan inte finnas på marknaden förrän i mars 2021
SARS-CoV-2-viruset spreds från djur till människor eftersom det hade samlat på sig en viktig mutation. När det sprider sig lätt från person till person är det en annan farlig mutation. Men det är oerhört tur att experter hittills inte har funnit att denna nya stam av coronavirus har några farligare mutationer.