Den nya SARS-CoV-2-varianten har just officiellt döpts till Omicron av WHO och lagts till i listan över oroande varianter, som kan spridas snabbare än någon tidigare virusstam som Delta, Alpha, Beta, Gamma.
Den nya Covid-19-varianten kan vara en anledning till oro, säger forskarna, men det är för tidigt att säga om Omicron utgör ett hot. Men den nuvarande världen är fortfarande på beredskap mot denna typ av variant med ett mycket stort antal mutationer.
Ångest täcker världen
Den ursprungliga Omicron-varianten B.1.1.529 upptäcktes först i Sydafrika den 11 november och har även registrerats i Botswana, Hong Kong och Belgien. För närvarande har Omicron 32 mutationer i spikeproteinet, dubbelt så många som Delta-stammen som står för en stor andel i världen.
Detta fruktansvärda antal mutationer gör forskare extremt oroade över problemet med smittsamhet, och undviker immunsvaret hos människor som har vaccinerats mot Covid-19 eller har haft sjukdomen tidigare. Därigenom skapas också en premiss för att utlösa en ny våg av infektioner globalt.
Hotet om Omicrons höga mutationsfrekvens
Verkställande direktören för Institute of Bioinformatics under Singapore Agency for Science, Technology and Research, Dr. Sebastian Maurer Stroh berättade att den unika kombinationen av mutationer i den nya stammen inkluderar flera tidigare kända mutationer som har potential att förbättra viral framgång.
Spikeproteinerna är målet för de flesta vacciner eftersom de är vad viruset behöver för att komma in i celler i kroppen. Men GS. Wang Linfa vid Duke Medical School - NUS, expert på infektionssjukdomar, noterade att hur mycket av ett hot den nya varianten av Covid-19 sannolikt kommer att utgöra är fortfarande oklart.
För för närvarande har experter ännu inte dechiffrerat de tre nyckelvariablerna som är transmissibilitet, förmågan att undvika vacciner och virusets virulens. Om en ny variant av viruset är smittsam men inte utgör någon allvarlig risk för sjukdom, bör det inte vara för mycket av en oro.
Omicron-stammen av ny oro dök först upp i Sydafrika.
WHO:s brådskande åtgärd
Omicron klassificerades av WHO som en av åtta "varianter under övervakning" den 24 november, mindre än två veckor efter att den första genomsekvensen sekvenserades. Natten till den 26 november hade WHO höjt denna variant till den högsta nivån som en "störande variant" samtidigt som den ignorerade den lägre nivån som "variant av oro".
Omicron-varianten är också den snabbaste nya virusstammen att komma in på listan med "oroande varianter", medan de återstående 4 varianterna Alpha, Beta, Gamma och Delta tar 2-7 månader från att de dyker upp. WHO sa också att för närvarande genomförs studier i Sydafrika och några andra länder för att bättre förstå denna nya stam.
Tillverkare av covid-19-vacciner överväger också ytterligare utveckling.
Tillverkare av Covid-19-vaccinet går också in för att kontrollera den nya stammen. Moderna säger till exempel att de kommer att ta fram ett boostershot för den nya stammen. BioNTech lägger också till data under de kommande två veckorna för att avgöra om vacciner tillverkade med partner Pfizer behöver återtillverkas. Vaccinerna Johnson & Johnson och AstraZeneca undersöker och testar också vaccinet innan den nya stammen.
Risken för fall ökar
Docent Hsu Li Yang, expert på infektionssjukdomar vid National University of Singapores Saw Swee Hock School of Public Health, sa att utseendet på Omicron säkerligen kommer att likna andra tidigare oroande varianter. , när fallen ökade strax efter den första vågen.
Även om mutation och snabb spridning tyder på att denna nya stam är mycket smittsam, är det okänt hur virulent den är för närvarande, eftersom majoriteten av patienterna hittills är unga. .
Länder utfärdar ett antal inträdeskrav för att kontrollera situationen innan den nya stammen.
Docent Alex Cook arbetar också på Saw Swee Hock School of Public Health och tillägger att antalet fall av Covid-19 i Sydafrika ökar snabbt. Visar likheter med varianten som är mycket överförbar eller bättre kan undvika befintlig immunitet. Han noterade också att om Omicron verkligen är mycket smittsam, är problemet med att sprida sig utanför Sydafrikas gränser bara i framtiden.