Når du hører ordene korn, tenker du kanskje på Rice Krispies, Corn Flakes, Wheat Chex eller Quaker Oatmeal. Men du kan bli overrasket over å vite at korn (ikke flakene - kornene) og mange andre korn kan brukes til å lage forskjellige typer øl. Men kornet som egner seg best til ølproduksjon er bygg.
Før byggkorn kan brukes til å lage øl, må det gjennomgå en prosess kjent som malting, hvor fukt stimulerer den naturlige spireprosessen inne i kornet.
Maltet bygg gir ølet sin farge, maltaktig søt smak, dekstriner for å gi ølet fylde, protein for å danne et godt hode, og kanskje viktigst, det naturlige sukkeret som trengs for gjæring. Byggs rolle i ølproduksjon tilsvarer druenes rolle i vinproduksjon: grunnleggende. Maltet bygg kommer i en rekke farger, smaker og stekegrader som i stor grad påvirker fargen og smaken på ølet.
Selv om bygg er det mest brukte kornet i ølproduksjon, bruker mange bryggere ekstra korn, for eksempel hvete, havre eller rug, for å fylle ølet med forskjellige smaker. Disse spesialitet korn alle tjene det formål å skape forskjellige smaker og nivåer av kompleksitet i øl (og forvirring i øl kritiker). Den viktigste forskjellen mellom disse kornene og billigere tilleggskorn, som ris eller mais, er at spesialkorn brukes til å forbedre bygg, ikke erstatte det.