Dødshjelp, den tekniske termen for å få en hund i søvn, er en av de vanskeligste avgjørelsene du noen gang vil ta, og det blir ikke enklere, uansett hvor mange ganger i løpet av årene du møter det. Veterinæren din kan gi deg råd og vennene dine kan tilby deg støtte, men ingen kan ta avgjørelsen for deg. Når du bor med et eldre eller dødssykt kjæledyr, ser du henne i øynene hver morgen og spør deg selv: Er dette dagen?
Å vite sikkert er umulig.
Noen eiere venter ikke til kjæledyrets ubehag blir smertefulle og velger eutanasi mye tidligere enn mange ville. Noen eiere bruker et dyrs appetitt som guide - når et gammelt eller sykt dyr ikke lenger er interessert i å spise, resonnerer de, han er ikke interessert i noe i det hele tatt. Og noen eiere venter til det ikke er tvil om at tiden er nær.
Hver retningslinje er den rette, for noen hunder og noen eiere til tider. Du gjør så godt du kan, og så prøver du å legge beslutningen bak deg og håndtere sorgen. Ironisk nok har de utrolige fremskrittene innen veterinærmedisin de siste par tiårene gjort beslutningene enda vanskeligere for mange mennesker. For ikke så lenge siden var det beste du kunne gjøre for et alvorlig sykt kjæledyr å gjøre henne komfortabel til det ikke lenger var mulig. I dag er nesten alle fordelene med human medisin - fra kjemoterapi til pacemakere - tilgjengelig for kjæledyrene våre.
Hvis du har råd til slik pleie og har en realistisk forventning om at det vil forbedre kjæledyrets liv - i stedet for bare å forlenge det - så er det et alternativ som bør følges. Men la ingenting presse deg til å ta en beslutning basert på skyldfølelse eller ønsketenkning.
Dødshjelp er en godhet gitt til et dyrebart kjæledyr, en avgjørelse vi tar til en stor pris for oss selv. Det er en siste kjærlighetshandling, intet mindre.