Portugisiske vannhunder har visse raseegenskaper, også kalt rasetype, som gjør dem enkle å identifisere. Når du vet hvordan en portugisisk vannhund ser ut, vil du alltid kjenne den igjen når du ser en.
Den portugisiske vannhunden, eller PWD, er en solid, middels stor hund, litt lengre enn den er høy. PWD vil ha en svart, mørkebrun pels, som kan eller ikke kan sprutes med hvitt. (Mindre vanlig er en portugisisk vannhund som har en solid hvit pels, men det skjer.) Håret er enten tett krøllet eller bølget, uten underull. Hannene er mellom 20 og 23 tommer høye ved skulderen, og hunnene er 17 til 21 tommer høye. Ideelt sett veier hanner mellom 42 og 60 pund, og hunner veier mellom 35 og 50 pund. Begge kjønn har store, brede hoder med brede snuter, sterke kjever og ører som ligger tett inntil hodet. Øynene er svarte eller brune.
En PWD skal ha et bredt, dypt bryst og en muskuløs rygg, med en hale som er tykk ved basen og deretter smalner til enden og holdes høyt. Bena er solide og rette og føttene er runde. De runde føttene har svømmehud for å hjelpe den portugisiske vannhunden til å svømme.
De fleste pleier sine portugisiske vannhunder med en av to frisyrer, kalt clips . I løveklippet barberes hundens hår av bakparten, fra enden av brystkassen tilbake, og snuten er også barbert. Håret på enden av halen blir stående langt. I retrieverklippet klippes eller barberes hunden over hele kroppen, slik at pelsen blir omtrent en tomme lang over hele kroppen - med unntak av håret på enden av halen, som er lang.
Raseegenskapene til en portugisisk vannhund stopper ikke med de fysiske egenskapene: Temperamentet er like viktig. PWD-er er veldig intelligente, lojale hunder. De kan være hodesterke, men de er også glade i å adlyde kommandoer. Disse hundene har mye energi, og er veldig sterke - så det er en god idé å gi dem en slags jobb slik at de kan brenne av den energien produktivt. PWD er en god partner i både lydighet og agility.