Forstå skilpadder og skilpadder

Når du tenker på skilpadder, tenker du på de små skilpaddene på størrelse med kvart eller halv dollar som pleide å bli solgt i dyrebutikker (og noen steder fortsatt er det)? I så fall er du ikke alene. Det bildet er det som kommer til tankene når mange tenker på skilpadder. Imidlertid er de små skilpaddene (hvorav de fleste døde kort tid etter kjøpet) bare en av mange forskjellige typer skilpadder og skilpadder, hvorav mange kan være langlivede, sunne, solide kjæledyr.

Så hva er forskjellen?

Skilpadder og skilpadder er kjent som chelonians, fra det greske ordet for "skilpadde," chelona. Chelonian refererer til alle skilpadder og skilpadder, uansett om de lever i havet, i ferskvann eller på land.

• Begrepet skilpadder gjelder cheloniere som lever i eller rundt vann. Havskilpadder, for eksempel, forlater aldri havet unntatt for å legge eggene sine. Andre skilpadder er mer eller mindre akvatiske, avhengig av art. Sliderne, gjørme, myr og bladskilpadder finnes alle nær ferskvann. Skilpadder er vannlevende skilpadder som folk ofte spiser. Mange sumpskildpadder lever i og nær brakksaltvann. Boksskilpadder er primært terrestriske (landvandring), men finnes nesten alltid innen gangavstand fra vann. Se figur 1 for et eksempel på en skilpadde.

• Begrepet skilpadde refererer til cheloniere som lever på land og sjelden våger seg ut i vann bortsett fra for å drikke eller bade. Skilpadder varierer i størrelse fra bittesmå gutter som veier mindre enn 1 pund til gigantiske, som veier over 600 (eller mer) pund. Bortsett fra størrelsen, har skilpadder mange ting til felles. De er først og fremst planteetere (planteetere), selv om mange vil skure, gitt sjansen. Skilpadder har også vanligvis harde skjell, ofte med høye kupler, for å beskytte mot rovdyr. Ta en titt på figur 2.

Selv om det eksisterer mer enn 250 forskjellige arter av cheloniere, er mange umulige å holde som kjæledyr. Tenk på størrelsen på akvariet og filtreringssystemet du trenger for å beholde en 200 pund grønn havskilpadde! Imidlertid klarer mange arter av skilpadder og skilpadder det ganske bra i fangenskap og er gode kjæledyr.

Figur 1: En skilpadde.

Figur 1-2: En skilpadde.

Livet i det originale bobilen

Skilpadder og skilpadder er i reptilfamilien, noe som betyr at de er ektotermiske, eller kaldblodige. Kaldblodige dyr er avhengige av eksterne varmekilder, som varm bakke, varme steiner eller solskinn, for å varme opp kroppen. Skilpadder er de opprinnelige soltilbederne og kan ofte bli funnet sovende på steiner eller tømmerstokker og slikker solstrålene.

Premium shell-ter

Alle skilpadder og skilpadder deler en lignende egenskap: skallet deres. Ingen andre dyr på jorden har et skall som dette. En skilpaddes skall er et bokslignende eksoskjelett (et ord som refererer til en del av et ytre skjelett) med ryggraden og ribbeina smeltet sammen med det øverste skallet. Disse knoklene er faktisk en del av skjoldet, eller toppskallet. Selve skallet er laget av bein, og det ytre dekselet av skallet er laget av keratin, omtrent som menneskenes negler.

Hvert skall består av seksjoner som kalles scutes. Etter hvert som skilpadden vokser, dannes nye lag med keratin rundt ytterkantene av hver skøyte, som ligner mye på vekstringene til et tre. Noen mennesker teller hver av disse ringene i et forsøk på å fortelle hvor gammel en skilpadde kan være. Dette kan imidlertid bare gi en grov idé, fordi akkurat som et tre, hvis maten er rikelig, kan en skilpadde ha to vekstspurter per år, eller i et dårlig år kan den vokse veldig lite. Også når en skilpadde blir eldre, blir skallet slitt og glatt, og ringene kan være vanskelige å se.

Har du beskyttelse?

Typen av skall og graden av beskyttelse som tilbys av skallet er basert på skilpaddens livsstil og habitat. Havskilpadder, for eksempel, har et lett, strømlinjeformet skall dekket av et læraktig skinn. Ferskvannsskilpadder har vanligvis et hardt skall, men hos noen arter er det for lite til å beskytte hele kroppen. Landskilpadder og skilpadder som er avhengige av skallet for beskyttelse har et hardt, kuppelformet skall.

Mange skilpadder og skilpadder kan trekke inn alle fire bena og hodet slik at skallet beskytter dem mot rovdyr. Når en skilpadde trekker hodet inn i skallet for beskyttelse, brettes halsen enten til siden eller til en vertikal S-form, og nakkeskinnet samler seg – derav navnet turtleneck for skjorter og gensere med buntede halser.

Hos mange arter er den ytre huden på bena hard, grov og, hos noen skilpadder, pansret, noe som gir skilpadden enda mer beskyttelse. Huden på bena til skilpadder er hard, med skalaer laget av keratin som beskytter den. Noen av keratinskjellene er ganske store og uttalte; på noen arter skaper skjellene sporer eller pigger som bidrar til å beskytte skilpadden mot rovdyr og hjelper også ørkenskilpadder å holde på vannet. Fordi vannlevende skilpadder vanligvis dykker ned i vann når de er truet, er huden deres mye mykere med færre beskyttende skjell. De fleste skilpadder og skilpadder har fem tær (selv om de noen ganger har fire eller så få som tre) med harde negler på tærne. Vannskilpadder har bånd mellom tærne.

Noen skilpadder og skilpadder kan til og med lukke skallet, noe som gir ekstra beskyttelse. Boksskilpadder (derav navnet deres) har et hengsel over det nederste skallet ( plastronen ). Dette hengslet kan lukke både foran og bak, og skjule skilpadden helt inne. Musklene som holder skallet lukket er utrolig tøffe, og etter at hengslet er lukket, kan du ikke åpne det uten å skade skilpadden. En type skilpadde kan også lukke skallet, men ikke så fullstendig som boksskilpadden. Hengsel-bak skilpadder har et hengsel på tvers av toppen av det øverste skallet ( skjoldet ) og kan lukke seg i bakbena og beskytte dem.

Selv om skallet, laget av bein, ser ut til å være den ultimate beskyttelsen, er det sårbart. Rovdyr kan tygge og bryte skallet. En større rovfugl kan plukke opp en liten skilpadde og, flyr høyt, slippe skilpadden på steiner under, og bryter skilpaddens skall som et egg. Skjellet kan beskytte en skilpadde fra en liten, raskt bevegende skogbrann, men større, varmere branner vil drepe en skilpadde eller skilpadde fanget i den. Tamhund, Fido og Fluffy, har vært kjent for å behandle skilpadder som tyggeleker, med katastrofale resultater!