Forstå hestens sanser

For å se ting fra hestens perspektiv, må du vite – bokstavelig talt – hvordan hesten tar inn i verden. Mennesker utviklet seg til å være jegere og samlere, jaget byttedyr og funnet passende planter å spise. Hester, på den annen side, er bygget for å unngå jegere og spiser nesten alt som vokser rundt dem. Gitt disse grunnleggende distinksjonene, er hestens sanser nødt til å ha nyanser som er noe annerledes enn et menneskes.

Syn

Synet er den viktigste hestesansen. For et byttedyr som hesten, i naturen, betyr godt syn forskjellen mellom liv og død. Å bokstavelig talt se problemer komme er den beste måten hesten må komme seg i sikkerhet før et rovdyr kommer for nærme.

Fordi hester har lange, smale hoder med øyne på hver side, har de evnen til å ta inn mer av utsikten enn mennesker gjør. Når hodet er vendt fremover, har hester et nesten 180 graders synsfelt. De kan se foran og nesten hele veien rundt kroppen, selv om de har noen blinde flekker.

En av hestens blindsoner er rett bak, så du bør aldri nærme deg en hest bakfra med mindre hesten allerede vet at du er der.

Ingen vet med sikkerhet hvor langt hester kan se, hovedsakelig fordi hester har problemer med å uttale bokstavene på synsprøver. Forskere som har gjort eksperimenter på dette feltet har gjort noen utdannede gjetninger om at hester kan se ganske langt, i riket minst hundrevis av meter unna. Hester kan skille mønstre, noe som betyr at de er i stand til å ta inn fine detaljer. De kan også oppfatte dybde godt.

Hester har også mye bedre nattsyn enn mennesker. Mang en rytter har vært ute på en mørk, måneløs sti, stum av hestenes evne til å se hvor paret går til tross for det utrolig svake lyset.

Forskere vet langt mindre om hesters fargesyn enn om andre områder av hestesyn, men de er sikre på at hester kan se noen farger. Rødt og blått ser ut til å være spesielt distinkte for hesteøyet, men utover dette vet vi ikke. Forskere må gjøre flere tester for å finne ut om hester kan se hele spekteret av regnbuen.

Hørsel

En art som overlever ved å få et forsprang på plyndrende rovdyr trenger en ganske god hørselssans. Det faktum at hester har overlevd helt til moderne tid er et vitnesbyrd om deres utrolige hørsel, som er betydelig bedre enn et menneskes.

Hvis du ser på formen på hestens øre, kan du se at den er bygd på en måte som en trakt. Med dette designet kan øret fange opp lyd i den ytre delen og kanalisere den ned i øregangen. Den brede ytre delen av hestens øre tar meget tilstrekkelig inn den minste lyden i hestens miljø.

Ved å bruke svært mobile ører overvåker hester hele tiden verden rundt seg. Tenk deg at du prøver å være fullstendig oppmerksom på forskjellige lyder som kommer inn til begge ørene samtidig. Umulig for et menneske, men hesten gjør dette på en jevn basis. En hest kan ta inn lyden av en bil som kjører forbi, barn som leker, en fuglekvitter og et menneske som nærmer seg, alt på en gang, fra forskjellige steder i miljøet. Hesten behandler deretter denne informasjonen og tar avgjørelser på brøkdelen av et sekund om den skal reagere - alt mens den plukker ut de beste beitegresstråene eller bukter seg nedover en steinete sti. Prosessen er virkelig imponerende.

Høye, ukjente lyder kan få en avslappet hest til å bli svimmel. På den annen side kan en rolig, betryggende lyd lette hestens bekymringer. Det er utrolig å se hvordan en skremt hest kan trøstes av en myk, mild stemme fra et rolig og selvsikkert menneske. Ha dette i bakhodet når du håndterer hesten din i et spesielt støyende eller skremmende miljø.

Lukt

Som de fleste ikke-menneskelige dyr, har hester en akutt luktesans som de regelmessig bruker for å gi dem informasjon om hva som skjer rundt dem. Hester bruker luktesansen på en rekke forskjellige og viktige måter.

Naturen utstyrte hesten med en sterk luktesans som kan fortelle dyret om et rovdyr er i nærheten. Alt som trengs er en sterk motvind for å bringe en farlig duft til oppmerksomheten til en vill flokk. Etter å ha fått en eim av rovdyret, drar flokken det bokstavelig talt høyt (halene deres stikker opp i luften når de flykter) ut derfra på et blunk.

Hester bruker også lukt som en del av deres kompliserte sosiale struktur. Hester hilser vanligvis på hverandre fra nese til nese, og hver tar inn lukten av den andre. Hester kommer også til å gjenkjenne hverandre ved lukt så vel som ved syn. Hopper og føll husker raskt hverandres dufter og bruker denne informasjonen til å finne hverandre i en mengde hester.

De fleste hester hilser også på mennesker på samme måte. Når du introduserer deg selv for en hest for første gang, legg merke til hvordan hesten strekker ut snuten for å snuse deg. Gitt dette, er den mest høflige måten å nærme seg en hest på å strekke ut håndbaken slik at hesten kan ta inn din personlige duft. Å la en hest puste inn duften din forteller dyret at du er en gjeterkamerat (ikke et rovdyr), og det gjør vanligvis hesten mer behagelig å bli håndtert.

Ta på

Hestens berøringssans er et viktig (men ofte oversett) element for hesten. Selv om mange tror at hester har et tøft skinn, har de det virkelig ikke. Huden deres er tøffere enn vår menneskelige epidermis, men den er fortsatt rik på nerveender.

Hvis du sitter på et beitegjerde og ser på en flokk med hester i noen timer, vil du se mange bevis på hvordan hester bruker berøring til å kommunisere med hverandre. Mødre beroliger babyene sine med en munnkurv; kamerater klør hverandres kløe med tennene. Når en melding må sendes fra en hest til en annen, blir visuelle signaler og berøring - eller trusselen om det - nesten alltid brukt.

Mennesker kan også bruke berøring for å formidle budskap til hesten. En mild gnidning, et klapp på skulderen, en kraftig massasje på akkurat det rette stedet – dette er alle måter å si «jeg er din venn» til en hest. Noen ganger, hvis du er heldig, vil du få en lignende taktil melding i retur.