Definere seniorhundstatus

Tidspunktet når en hund krysser terskelen fra midt i livet til senior er svært individuelt. Din 9 år gamle hund kan være senior, men den 9 år gamle hunden som bor nede i gaten er kanskje ikke det. Den 5 år gamle hunden som pleide å galoppere rundt i den lokale hundeparken din, kan nå være en eldste hund, mens en annen 5 år gammel hund kan være like aktiv som et 5 år gammelt menneskebarn.

En god måte å anslå når hunden din vil bli senior er å finne ut hva dens forventede levetid er. Jo lenger en hund forventes å leve, desto senere vil senioralderen komme.

Et spørsmål om avl

Rasen spiller en viktig rolle i å bestemme hvor lenge en hund sannsynligvis vil leve. Noen raser lever rett og slett lenger enn andre. For eksempel vil den gjennomsnittlige Toy Poodle sannsynligvis passere sin 14-årsdag før dødeligheten innhenter ham; derimot, en Berner Sennenhund er ikke sannsynlig å leve mye etter en alder av 7. Forskere er ikke helt sikre på hvorfor avl påvirker lang levetid, men de har noen ideer.

Innavl

Forskning indikerer at innavl (avle nære slektninger til hverandre) kan være en faktor som påvirker en rases levetid. Noen hundeoppdrettere tar til orde for innavl som en måte å øke sjansene for at en bestemt egenskap eller egenskap overføres til fremtidige generasjoner. For eksempel, når en oppdretter ønsker å sikre at valper har ører som brettes over i stedet for ører som peker oppover, kan han avle opp to halvsøsken som begge har de ørene han ønsker.

Problemet med innavl er at det ikke bare øker sannsynligheten for at valpene vil ha en positiv egenskap, men det kan også øke sjansene for at de vil ha en uønsket egenskap. For eksempel, hvis de to halvsøsknene med pene ører også begge har et gen som gjør dem sårbare for en viss type kreft, er valpene deres nesten garantert å ha det samme genet.

Den rendyrkede tilnærmingen

Relatert til innavlsfaktoren er praksisen blant noen oppdrettere med å bruke samme hannhund til å fare valper fra mange forskjellige hunner. Hvis oppdretteren bruker samme hannhund om og om igjen, brukes ikke andre hanner og deres genetiske egenskaper forsvinner. I mellomtiden kan hannhunden som får all handlingen overføre negative egenskaper sammen med det positive til avkommet sitt. Hvis disse negative egenskapene påvirker forventet levealder, reduseres til slutt rasens totale levealder.

Det er grunnen til at mange omsorgsfulle, anerkjente oppdrettere har blitt genetikere på farten i arbeidet med å produsere best mulig rasehunder. De er nøye med å matche hundene sine med andre hunder som mest sannsynlig vil produsere de hjerteligste, sterkeste hundene med lengst mulig levealder for den rasen. Disse oppdretterne ser etter mer enn poeng og titler på hundene sine; de er ute etter å forbedre rasen.

Likevel varierer raser mye i forventet levealder. Tabell 1 viser de 20 rasene som hadde det høyeste totale antallet American Kennel Club (AKC)-registreringer i 2002 og deres gjennomsnittlige levetid.

Tabell 1-1: Raser og lang levetid

Blandede raser

Å bestemme forventet levealder for en blandingshund er litt vanskeligere enn å bestemme forventet levealder for en rasehund. På den ene siden påvirkes en blandingshunds forventede levealder av forventet levealder for hver rase han består av - forutsatt at du kan finne ut hva disse rasene er. På den annen side betyr en hunds unike blanding en unik genpool, og jo mer unik genpool, jo mindre sjanse har den uønskede egenskapen til å påvirke hunden. Og hvis du leter etter et nøyaktig tall for din hunds raseblanding, er ikke forskning mye hjelp. Hvis du er villig til å ta et gjennomsnitt, er forventet levealder for en blandingshund omtrent 13 år.

Er hunden din senior?

Er du fortsatt usikker på om hundens følgesvenn er en eldre hund, en enkehund eller en middelaldrende hund? Svarene på disse spørsmålene kan hjelpe deg med å finne ut om din egen helt spesielle hund er utenfor sin beste alder:

• Har hun bremset opp? Akkurat som eldre mennesker, beveger ikke eldre hunder seg like fort som de gjorde da de var yngre. Når din firbeinte venn blir eldre, vil hun sannsynligvis bruke mer tid på å gå opp og ned trappene, reise seg fra en lur og legge seg.

• Har hun blitt gråere? Grått hår, spesielt rundt ansiktet og snuten, kan være et tegn på eldre alder, og det samme er en tynnere, tørrere pels sammenlignet med den hun hadde i ungdommen.

• Har hun ulykker? Noen aldrende hunder, spesielt eldre steriliserte hunner, begynner å utvikle baderomsproblemer. Hvis ditt engangs vidunderbarn begynner å lage sølepytter på gulvet, kan hun ha en alderdomsblære eller kan utvikle en tilstand som kalles hundens kognitive dysfunksjonssyndrom (CDS), som er vanlig blant eldre hunder.

• Blir hun fortere sliten? Hvis hundekameraten din pleide å hente en frisbee 20 ganger uten å bli sur, men nå ønsker å slutte etter bare 10 apporteringer, nærmer hun seg sannsynligvis senioralderen, hvis hun ikke allerede er der.

• Blir hun klumpete? Hvis du finner en ny klump under huden til senioren din eller andre steder på kroppen, ring din veterinær så snart som mulig i normal arbeidstid og avtal en avtale. I mellomtiden, ikke få panikk. Klumpen er nok ikke noe å bekymre seg for. Mange eldre hunder utvikler myke, svampaktige klumper på kroppen, spesielt på stammen. Disse klumpene, kalt lipomer, er vanligvis ikke livstruende.

• Ser det ut til at hun ignorerer deg når du ringer henne? I så fall er hun sannsynligvis ikke opprørsk; hun kan ha mistet noe av hørselen, som er et vanlig tegn på aldring.

• Går hun seg vill i sin egen bakgård? Hvis din firbeinte venn ikke ser ut til å finne tilbake til huset etter å ha tilbrakt tid i hagen din, kan det hende hun mister synet eller utvikler CDS.

• Blir hun lettere opprørt enn før? Tordenvær og andre høye lyder som aldri har plaget henne før, kan nå få henne til å sutre, skjelve eller på annen måte vise frykt. Slike atferdsendringer forekommer ganske ofte hos eldre hunder.

Hvis du svarte ja på de fleste av disse spørsmålene, kan det hende at din elskede hund er på vei inn i de gyldne årene med hunde-senioren.

Selv om hvert spørsmål i denne listen beskriver et tegn på eldre, skildrer det også symptomer på sykdom. Ikke tilskriv automatisk noen av disse endringene alderdom. Spill det trygt og la veterinæren din undersøke hunden din.