Klikkertrening er basert på begrepene operant kondisjonering, som beskriver effekten av en treners spesielle handling på den fremtidige forekomsten av et dyrs atferd. Hunden er først opplært til å assosiere klikkerlyden med å få en godbit, en hyggelig opplevelse. Etter at hunden forbinder klikket med å få en godbit, har treneren to alternativer:
- Alternativ 1: Treneren kan vente til hunden frivillig tilbyr ønsket oppførsel på egen hånd, for eksempel sitte. Når hunden sitter, klikker treneren, og markerer slutten på atferden, og forsterker atferden med en godbit. Dette alternativet fungerer bra med utadvendte hunder som vil tilby en rekke oppførsel i håp om at en av dem vil gi dem en godbit. En innadvendt hund kan derimot vise liten interesse for leken. "Vent og se hva som skjer"-tilnærmingen, avhengig av hunden, kan være en langvarig prosess og ekstremt stressende for hunden - han kan slutte å tilby noen atferd og bare legge seg ned.
- Alternativ 2: Treneren har ikke tid eller tålmodighet til å vente på at ønsket oppførsel skal skje, så han induserer oppførselen. Igjen, når det gjelder Sit, bruker treneren en godbit for å få hunden til å innta sittestilling, og når hunden sitter, klikker treneren, markerer slutten på atferden, og gir godbiten. Denne tilnærmingen er åpenbart mye mer effektiv enn å vente på at hunden skal tilby ønsket oppførsel på egen hånd.
Etter at hunden konsekvent tilbyr sittende oppførsel, som han blir belønnet for med et klikk og en godbit (positiv forsterkning), legger treneren til en pekepinn til oppførselen, for eksempel en kommando eller et signal, eller begge deler. Treneren venter til han tror hunden skal sitte og sier/signalerer «Sitt». Når hunden gjør det, klikker treneren og behandler.
Nå som hunden forstår signalet til «Sitt», eliminerer treneren klikk og godbit når hunden tilbyr oppførselen på egen hånd (negativ straff). Hvis treneren ser etter en annen oppførsel, kan han si "Feil" eller "Oops" for å fortelle hunden at han vil ha noe annet (positiv straff, men faktisk en hybrid, som betyr "Prøv igjen").
Med en klikker kan treneren markere slutten på ønsket atferd med større nøyaktighet enn han kan med verbal ros, noe som betyr klarere kommunikasjon med hunden. Selv om hunden gjør alt arbeidet, krever klikkertrening skarpe observasjonsevner og timing på et brøkdel av et sekund for å markere slutten på ønsket oppførsel og massevis av tålmodighet.
Det ultimate formålet med all trening er å få hunden din til å reagere pålitelig på kommandoene dine. Ideelt sett svarer han på den første kommandoen. Å fortelle hunden din om å gjøre noe og få ham til å ignorere deg er frustrerende. Tenk på Buddys svar når det gjelder valg. Vil du lære Buddy å tro at han har et valg om å svare deg? Sannsynligvis ikke. Du vil ha en hund som forstår, etter at du har trent ham, at han må gjøre det du sier til ham.