Ensomhet er en subjektiv følelse knyttet til mangel på sosiale interaksjoner kombinert med noen interne faktorer knyttet til personlighet. Ensomhet blir i økende grad sett på som en risikofaktor for en rekke negative helseutfall.
Sosial isolasjon og ensomhet er begge kilder til kronisk stress og hyperaktivitet som fører til redusert søvnkvalitet, fysiologiske endringer i kardiovaskulær helse, nedsatt immunforsvar, nevroendokrine og økte kortisolnivåer. Sammen med dårlig fysiologisk helse er ensomhet assosiert med kognitiv tilbakegang, depresjon og tidlig død.
Hva er ensomhet?
Selv om ensomhet, kombinert med sosial isolasjon, er assosiert med dårlig helse, er det vanskelig å fastslå en årsak-virkning-sammenheng fordi studiene er observasjonsbaserte. Biologiske veier har blitt foreslått som en forklaring på effekten av ensomhet på kroppen.
Disse inkluderer nivåer av beskyttende hormoner som fører til negative effekter på det kardiovaskulære systemet, regulering av immunsystemet og dysregulering av det nevroendokrine systemet på grunn av mangel på eller dårlig søvnkvalitet.
Videre øker ensomhet usunn atferd som overdreven alkoholforbruk, overspising, røyking og normal seksuell aktivitet som en form for psykologisk lindring. Ensomhet er en subjektiv følelse som kommer fra sosial isolasjon, eller mangel på tillit og forbindelse med de rundt deg.
Ensomhet kan forårsake en rekke helseeffekter
Ensomhet, betennelser og stress
Ensomhet er assosiert med biomarkører for betennelse (interleukin-6, fibrinogen og C-reaktivt protein). Kronisk betennelse er assosiert med utvikling av hjerte- og karsykdommer og andre kroniske sykdommer er assosiert med tidlig død.
Psykologisk stress kan i tillegg til sine hormonelle effekter aktivere det autonome nervesystemet og tilgang til hypothalamus-hypofyse-binyrene (HPA), og kronisk aktivering av disse systemene.Dette systemet kan forårsake etsende effekter på kardiovaskulære, immun- og metabolske systemer.
Selv om ensomhet er assosiert med systemisk betennelse og atrofieffekter i nervesystemet, forblir retningen på årsakssammenhengen ubestemt.
Ensomhet som risikofaktor for død
Ensomhet øker risikoen for tidlig død av alle årsaker betydelig og antas å konkurrere med risikoen som røyking, fedme og inaktivitet utgjør. Den totale dødeligheten fra ensomhet er 1,5, noe som tilsvarer lett røyking (15 sigaretter/dag) som overstiger risikoen for fedme.
Disse tallene er hentet fra en analyse av 148 studier som involverte 300 og 8849 individer over 7,5 år og viser at effekten av ensomhet er uavhengig av andre risikofaktorer.
Personer som er ensomme i lengre perioder har høyere risiko for å dø
Ensomhet som en kardiovaskulær risikofaktor
En nylig systematisk oversikt etterfulgt av en meta-analyse av 16 longitudinelle studier viste at risikoen for koronar hjertesykdom var omtrent 29 % og hjerneslag var 32 %.
Denne assosiasjonen er sammenlignbar med angst og arbeidsstress som også regnes som risikofaktorer for å utvikle koronar hjertesykdom. Dette funnet bekrefter en rekke eksisterende bevis som viser at ensomhet er prediktiv for lav sykelighet og dødelighet.
I forhold til andre kardiovaskulære tilstander har ensomhet vist seg å øke systolisk blodtrykk; Denne effekten kan være skadelig hos eldre mennesker ettersom stivheten i arteriene øker med alderen. Dette kalles total perifer motstand og er hovedårsaken til økt systolisk blodtrykk hos personer opp til 40 år.
Hypertensjon kan føre til tidlig herding av arteriene og øke risikoen for systemisk hypertensjon. Som et resultat kan ensomme mennesker utvikle strukturelle endringer i arteriene som fremmer kollagenavsetning og redusert karelastisitet.
Molekylærveier påvirket av ensomhet
Ensomhet produserer noen dårlige hormoner i kroppen
Det har vært flere foreslåtte mekanismer for ensomhet i forhold til hjerte- og karsykdommer. Ensomhet aktiverer tilgang til HPA og det sympatiske nervesystemet. Dette fører da til endringer i atferd, inkludert fysisk inaktivitet og søvnmangel.
Aktivering av det sympatiske nervesystemet øker monocyttreduksjonen i benmargen, og forårsaker en utvidelse av proinflammatoriske hvite blodlegemer. Det sympatiske nervesystemet stimulerer også bevegelsen av monocytter fra milten.
Over tid kan sosialt stress føre til glukokortikoidresistens, regulering av proinflammatorisk genuttrykk og økt cytokinproduksjon av immunceller. Glukokortikoider er hormoner som styrer en rekke fysiologiske funksjoner. De har vært involvert i å undertrykke betennelse, allergier og immunforstyrrelser, samt endre blodsukkernivået og lipolyse.
Disse effektene bidrar til å regulere immunfunksjonen for å forhindre overreaksjon og vevsskade under stress. Resistens mot glukokortikoider fører deretter til betennelse, muskelatrofi, sentralt fett, fettlever, osteoporose , insulinresistens, hypertensjon, depresjon og søvnløshet.
Cytokiner kan også forverre glukokortikoidresistens. Dette fører til en økning i betennelse og oksidativt stress som kan være assosiert med utvikling av aterosklerotiske plakk og økt blodtrykk.
Frigjøring av epinefrin og noradrenalin fra hjernen og binyrene kan også forårsake vasokonstriksjon, som også forsterkes av glukokortikoidresistens. Videre kan glukokortikoidresistens også redusere uttrykket av endotelial nitrogenoksidsyntese, noe som resulterer i redusert nitrogenoksidproduksjon. Dette demper deretter vasodilatasjon.
Dette bidrar ytterligere til høyt blodtrykk. Selv om disse banene er involvert i fysiologiske endringer i kroppen, forblir årsaksrollen til disse mekanismene ubevist.
Så hvordan påvirker ensomhet helsen vår ? Å forstå sammenhengen og årsaksveiene mellom ensomhet og dårlig helse er avgjørende for å kunne utvikle strategier og intervensjoner for å bekjempe ensomhet.