Nylig viste en studie av kinesiske forskere at nCoV har mutert til to typer. Blant dem er det en type som advares mot å være mer smittsom. Dette er imidlertid fortsatt en ganske tidlig konklusjon som gjør forskere skeptiske.
Forskere i Kina har utført forskning og analyser av genomet til nCoV på pasientprøver av 103 COVID-19-pasienter. Som et resultat oppdaget den forskjeller i virusets genom og delte det inn i to typer midlertidig kalt L og S. 3. mars publiserte National Science Review en rapport med forskergruppens resultater.
De fant at i prøvene utgjorde type L 70 % og var mer smittsom. Siden begynnelsen av januar 2020 har imidlertid populariteten gradvis avtatt. Den vanligste typen i dag er S, som kan være forårsaket av menneskelige inngrep som isolasjon, som reduserer risikoen for spredning av type L.
Kinesiske forskere oppdaget 2 typer nCoV-virus, L og S
Men epidemiolog Nathan Grubaugh ved Yale School of Public Health, som ikke var involvert i studien, mener noe annet. Han mener at konklusjonene til de kinesiske forskerne bare er gjetninger. En hovedårsak er at de aktuelle mutasjonene er så små at de kun finner sted på 2 nukleotider (geners grunnleggende byggesteiner). I mellomtiden er nCoV omtrent 30 000 nukleotider lang.
Slike mikroskopiske endringer kan selvfølgelig ikke ha stor innvirkning på aktiviteten til nCoV, så konklusjonen om at det er 2 typer virus L og S er ikke riktig. I tillegg ble studien utført på kun 103 tilfeller og utgjorde en svært liten andel av det totale antallet covid-19-tilfeller. Mens prosessen med å finne virusmutasjoner rundt om i verden krever mer arbeid. Noen ganger tar det år å fullføre.
Det er mange andre eksperter som også er enige i Nathan Grubaughs oppfatning. Biolog og fysiker Richard Neher ved Universitetet i Basel, Sveits sa at oppdagelsen av mutasjoner av nCoV i to typer bare er en tolkning av dataene. Det er mulig at tidlig prøvetaking av gruppe L fører til en mye høyere dødelighet, noe som påvirker de innhentede dataene.
Imidlertid erkjenner forfatterne også at forskningsdataene deres fortsatt er begrenset. Derfor må de fortsette å følge opp med mer spesifikke datasett, for litt å forstå hvordan viruset utvikler seg. Etter Nathan Grubaughs syn er mutasjoner faktisk bare en naturlig del av virusets livssyklus.
Mutasjoner er bare en naturlig del av virusets livssyklus
Det har også sjelden stor innvirkning på epidemier. RNA-virus (i stedet for DNA, det har genetisk materiale som RNA) inkludert nCoV muterer ofte og har heller ikke feilkorrigerende mekanismer som celler i kroppen. Hvis det ikke er gunstig for viruset, er eller blir mutasjonen eliminert av prosessen med naturlig utvalg, den mikrobielle organisasjonen takket være den evolusjonære mekanismen som tilpasser seg livsmiljøet bedre.
Andre mutasjoner vil forbli og gjemme seg i virusets normale genom. Ulike gener koder for unike egenskaper, som alvorlighetsgrad eller overførbarhet til andre. Så mange gener må mutere hvis viruset skal være mer smittsomt eller alvorlig.
Men generelt er mutasjonsraten til viruset ganske høy, det er vanskelig å finne et virus som endrer måten det sprer seg mellom mennesker over en så rask tid. Grubaugh sa også at L- og S-typene av nCoV-viruset er genetisk like, så det å ha en mutasjon påvirker ikke prosessen med å lage en vaksine mot COVID-19 .
Produsenter og innbyggere trenger ikke å bekymre seg for dette problemet. Men når vaksinen frigis, kan viruset ha tilpasset seg og utviklet resistens. Det er også mindre sannsynlig med denne situasjonen, fordi andre RNA-virus som meslinger, kusma og gul feber ikke utvikler vaksineresistens.
Mutant nCoV påvirker heller ikke tilberedningen av vaksiner
Han tror også at mutasjonen vil hjelpe forskerne raskt å spore utviklingen av sykdommen. For eksempel har et brasiliansk forskerteam nylig isolert nCoV fra 2 COVID-19-pasienter. Begge pasientprøvene ble fullstendig genomisk sekvensert. De fant at det resulterende genet ikke bare var forskjellig, men også forskjellig fra genomet til virusprøvene som var løst i Wuhan.
Ett viralt genom oppnådd i Brasil ligner det tyske tilfellet, mens det andre er identisk med det britiske tilfellet. Dette beviser at pasientene alle er relatert til COVID-19-tilfellene i Europa, men ikke til hverandre.