Den nødsituation, som "Covid-supervarianten" Omicron skaber, er som en test, som Covid-19 udgør for verden i øjeblikket.
Faktisk ved forskerne allerede, at der vil være variationer, fordi vira - inklusive corona-virus - altid muterer. Men da sydafrikanske sundhedsembedsmænd annoncerede den 26. november, at stammen B.1.1.529 (senere kendt som Omicron, efter det officielle navn fra Verdenssundhedsorganisationen WHO) spredte sig meget hurtigt i landet. dette land, er det som en kraftig påmindelse til verden om, at pandemien ikke er forbi endnu.
Blot få timer efter meddelelsen den 26. november udstedte mange lande - inklusive USA og Storbritannien - rejseforbud til Sydafrika og nabolandene. USA's præsident Joe Biden sagde, at forbuddet ville give dem mere tid til at undersøge Omicron - som i øjeblikket bliver vurderet som "den værste variant nogensinde".
Men måske bliver den tid ikke lang.
Inden for den amerikanske regering har der været mange meninger om, at det kun er et spørgsmål om tid, før Omicron-varianten kommer ind i USA. Men de skal købe tid for at vide, hvor smitsomt det er, og hvilke symptomer og dødelighed det kan forårsage. Men baseret på dataene mener de, at Omicron i øjeblikket ikke har nået USA.
Supervarianten Omicron er en påmindelse til verden om, at Covid-19 stadig er her
Omicron vækker i stigende grad bekymring
Den 26. november føjede WHO Omicron til listen over "varianter af bekymring" - på niveau med Delta, som i øjeblikket er dominerende globalt. WHO opfordrede også landene til at øge overvågningen og genomsekventering for bedre at forstå denne nye variant.
Vaccineproducenter var også hurtige til at se den nye stamme som en trussel. Moderna siger, at Omicron-varianten udgør en "meget høj risiko" for deres vaccine.
"De indledende beskrivelser af Omicron viste, at denne variant inkluderede mutationer, der tidligere var til stede i Delta og Beta, som menes at øge evnen til at sprede og undgå vaccineimmunitet. Kombinationen af Denne mutation udgør en stor risiko, der accelererer hastigheden af immunnedgang. fra samfundet," - sagde Moderna.
Frygten for Omicron fik også hurtigt stor økonomisk betydning. Oliepriserne faldt 13 % den 26. november, da investorerne frygtede nye restriktioner. Dette kan ses som den dag, hvor oliepriserne faldt mest siden 27. april 2020 - det tidspunkt, hvor Covid ramte USA.
Og nu, i den kontekst, hvor den videnskabelige verden skynder sig at lære mere om Omicron, opfordrer myndighederne folk til at bære masker og hurtigt vaccinere, er den nye variant måske en påmindelse for menneskeheden om at forstå. Covid-19 vil fortsat være en trussel, i hvert fald for de kommende år.
Vaccineproducenter er ved at undersøge alle de muligheder, som Omicron-varianten kan forårsage
Der vil altid være nye variationer
"Vi forstår alles bekymringer. Det gode er, at vi har et godt sporingssystem over hele kloden, der giver mulighed for hurtig påvisning af nye stammer. Omicron-varianten blev opdaget for et par uger siden og blev meget værdsat. Snart vil forskere dele resultater og information til, at lande kan gribe ind," sagde Maria Van Kerkhove, WHO-ekspert.
"Det, der virkelig er vigtigt for den enkelte, er at reducere chancen for at blive udsat for virussen igen," tilføjede Kerkhove. "Forebyggende foranstaltninger har aldrig været vigtigere: social distancering, masker, hygiejne, undgå forsamlinger og ophold i et godt ventileret rum. Bliv også vaccineret."
Men efterhånden som verden forstår mere om Omicron-varianten, skal nogle af de nuværende foranstaltninger til forebyggelse af epidemien muligvis ændres.
Faktisk, selvom pandemien nærmer sig sin afslutning, og coronavirus bliver endemisk (dvs. stadig til stede, men ikke påvirker for meget), vil nye varianter stadig dukke op.
"Nye virusvarianter vil konstant dukke op, men de fleste vil ikke forårsage skade. Det er vigtigt at analysere og overvåge nye varianter for at vide, hvornår en seriøs variant dukker op," - sagde Dr. Amesh Adalja fra Johns Hopkins University.
"Man kan sige, at der aldrig vil være et tidspunkt, hvor truslen fra Covid er nul, hvor pandemien bliver til en endemisk sygdom. Når først virussen er indesluttet - ved at kontrollere dens evne til at udgøre en trussel mod hospitaler. , tror jeg, sundhedssystemet kunne være mere afslappet."
Haster vaccineforskning
For at forberede sig på pandemiens fremtid siger producenterne af Covid-19-vaccinen, at de arbejder på at opdatere injektionerne til direkte at målrette den nye Covid-variant.
Forskere skynder sig at forske i en vaccine
Forskere fra BioNTech, som arbejder med Pfizer, er begyndt at undersøge virkningen af Omicron med deres nuværende vaccine. Data forventes at blive offentliggjort i løbet af de næste par uger.
Den 26. november sagde Moderna også, at det "hurtigt testede" den nuværende vaccines evne til at modstå Omicron. Hvis den nuværende vaccine og booster ikke er nok, er den foreslåede løsning endnu en indsprøjtning med en større dosis – noget Moderna tester.
"Siden begyndelsen af 2021 har Moderna haft en omfattende strategi på plads for at reagere på bekymringer fra nye varianter," sagde en talsmand for virksomheden. På samme måde sagde Johnson & Johnson også, at de følger den nye Covid-variant tæt.
Hvad angår AstraZeneca, tester de udover at lære også et nyt antistoflægemiddel kaldet AZD7442. AstraZeneca håber, at stoffet stadig vil være effektivt nok mod Omicron, da det består af to antistoffer med forskellig kapacitet.