Portugalští vodní psi mají určité vlastnosti plemene, nazývané také typ plemene, což usnadňuje jejich identifikaci. Jakmile budete vědět, jak portugalský vodní pes vypadá, vždy ho poznáte, když ho uvidíte.
Portugalský vodní pes neboli PWD je statný, středně velký pes, o něco delší, než je vysoký. OZP bude mít černou, tmavě hnědou srst, která může, ale nemusí být postříkaná bílou barvou. (Méně obvyklý je portugalský vodní pes, který má pevnou bílou srst, ale to se stává.) Srst je buď pevně stočená, nebo zvlněná, bez podsady. Samci jsou v rameni vysocí 20 až 23 palců a samice 17 až 21 palců. V ideálním případě muži váží 42 až 60 liber a ženy váží 35 až 50 liber. Obě pohlaví mají velké, široké hlavy se širokými tlamami, silnými čelistmi a ušima, které přiléhají těsně k hlavě. Jeho oči jsou černé nebo hnědé.
PWD by měl mít široký, hluboký hrudník a svalnatý hřbet, s ocasem, který je u kořene silný, pak se ke konci zužuje a je držen vysoko. Nohy jsou pevné a rovné a tlapky jsou kulaté. Tyto kulaté nohy jsou opatřeny plovacími pásy, aby pomohly portugalskému vodnímu psovi plavat.
Většina lidí upravuje své portugalské vodní psy jedním ze dvou účesů, kterým se říká klipy . Ve lví sponě je oholena srst psa na zadních končetinách, od konce hrudního koše dozadu a také na čenichu. Srst na konci ocasu je ponechána dlouhá. V retrívrském klipu je pes ostříhán nebo oholen po celém těle, přičemž srst ponechává na celém těle asi jeden palec – s výjimkou srsti na konci ocasu, která je ponechána dlouhá.

Charakteristiky plemene portugalského vodního psa nekončí u fyzických vlastností: Temperament je stejně důležitý. PWD jsou velmi inteligentní, loajální psi. Dokážou mít silnou hlavu, ale také rádi poslouchají příkazy. Tito psi mají spoustu energie a jsou velmi silní – takže je dobré jim dát nějakou práci, aby mohli tuto energii produktivně spálit. PWD je skvělým partnerem v poslušnosti i agility.