Edhe pse të gjitha pijet e tjera alkoolike duhet të shënojnë qartë përmbajtjen e alkoolit në etiketat e tyre, duke renditur çdo tregues të forcës, duke përfshirë përqindjen e alkoolit (përveç nëse birra nuk ka fare alkool), ishte e ndaluar për etiketat e birrës deri në vitin 1996. Për vite me radhë, qeveria kishte pasur frikë se njerëzit mund të shisnin ose blinin birrë bazuar vetëm në fuqi. (Pse nuk zbatohej i njëjti arsyetim për verën ose pijet alkoolike?)
Shumica dërrmuese e birrave nga e gjithë bota kanë përmbajtje alkooli prej 4 deri në 6 përqind alkool në vëllim (për shembull, Budweiser ka 5 përqind). Shumë birra mund të përmbajnë deri në 7 ose 8 për qind, dhe disa të përzgjedhura përmbajnë nivele alkooli ekuivalente me verërat cilësore, të cilat janë rreth 12 deri në 14 për qind.
Metoda më e zakonshme e renditjes së përmbajtjes së alkoolit në birrë është nga përqindja aktuale e vëllimit, që është ligji në Mbretërinë e Bashkuar dhe Evropë. Në Shtetet e Bashkuara, ishte zakon i prodhuesve të mëdhenj të birrës të shënonin alkoolin sipas peshës. Nga këto dy metoda, alkooli sipas vëllimit është më i lehtë për t'u kuptuar, sepse ju blini birrën sipas vëllimit, dhe sot, shumica dërrmuese e prodhuesve të birrës rendisin përmbajtjen e alkoolit sipas vëllimit.
Pse përdoret metoda e peshës? Sepse alkooli peshon më pak se uji, birra dhe shumë lëngje të tjera dhe, për rrjedhojë, duket të jetë më i ulët kur bëhen matje krahasuese. Në masën angleze, një litër ujë, për shembull, peshon 1 paund (në fakt, një pjesë e një ons mbi). Një litër alkool, nga ana tjetër, peshon vetëm 0,79 paund. Pra, një birrë me një përmbajtje alkooli prej 3.2 për qind ndaj peshës është në fakt 4 për qind në vëllim. Një birrë që është 4 përqind e peshës është në fakt 5 përqind nga vëllimi. Për ta kuptuar vetë, shndërroni një lexim alkool për peshë në ekuivalentin e tij alkool për vëllim duke shumëzuar me 1,25. Për të kthyer një lexim alkool për vëllim në ekuivalentin e tij alkool për peshë, shumëzojeni me 0,80. Argëtim, a?
Disa shkrimtarë të birrës të botuar ndërkombëtarisht japin të dyja matjet në rishikimet e tyre të birrës. Lexoni me kujdes etiketat dhe menutë dhe mbani mend se shifrat për peshën janë më të ulëta se ato për vëllimin. Ju mund të jeni duke konsumuar shumë më shumë (ose më pak) alkool sesa mendoni.
Evropianët janë mësuar të shohin disa tregues të përmbajtjes së alkoolit në birrat e tyre, pavarësisht nëse shoqërohet apo jo me një figurë:
-
Në Gjermani, etiketat e shisheve të birrës ka të ngjarë të përmbajnë një nga tre emërtimet e mëposhtme të forcës ligjore: schankbier (i lehtë), vollbier (mesatar) ose starkbier (i fortë).
-
Belgjika ka katër kategori të fuqisë së birrës, duke filluar nga Kategoria III (më e dobëta) dhe duke u ngjitur në Kategoritë II dhe I, duke përfunduar me Kategorinë S, për të fortë.
-
Francezët duhet të jenë të ndryshëm, natyrisht. Ata shpikën masën e tyre të forcës, të quajtur gradë Régie, të cilën e përdorin për të matur birrat duke filluar nga bière petite (më e lehta) deri në bière de table, bière bock, bière de luxe, bière de choix dhe bière spéciale (më e forta).