Алтернативно гориво за возила на бензин, етанол (облик алкохола који се добија из биљака) смањује емисије гасова стаклене баште и потребу за фосилним горивима. Главна контроверза око етанола укључује извор биљног материјала који се користи за дестилацију:
-
Кукурузни етанол: Ако желите да водите добру дебату између индустрије алтернативних горива и еколошких група, спомените кукурузни етанол. У Сједињеним Државама, ово гориво се производи првенствено од кукуруза (друге области у свету користе шећерну трску као базу). У суштини, кукуруз је ферментисан, а настали алкохол (етанол) постаје заменско гориво за гас. Један од најчешћих облика етанола тренутно је познат као Е85, што значи да је 85 посто етанола.
Иако кукуруз апсорбује угљен-диоксид док расте, електрична енергија потребна за стварање етанола озбиљно смањује укупну еколошку корист од његовог сагоревања као горива за возила. А ту је и главно питање замене усева за исхрану усевама кукуруза са етанолом. Према Цо-оп Америца, потражња за кукурузним етанолом повећава цене кукуруза, што ствара озбиљне проблеме са доступношћу за оне који се ослањају на кукуруз као део своје исхране; плус, користи добро пољопривредно земљиште за гориво уместо за храну. И без обзира да ли се користи за храну или гориво, кукуруз се интензивно третира пестицидима, а много кукуруза је сада генетски модификовано. С обзиром на трошкове, већина еколошких група жели да се земља удаљи од етанола на бази кукуруза радије него да га прихвати.
-
Целулозни етанол: Ово долази из биомасе, а не из кукуруза. Биомаса је биљна материја која се сматра отпадом, као што су стабљике кукуруза и папирна пулпа, тако да је аутоматски еколошки прихватљивија од кукурузног етанола. Такође је могуће створити целулозни етанол од неких трава које не захтевају пољопривредно земљиште за узгој; могу да се узгајају на маргиналном земљишту, што значи земљишту које није у конкуренцији са усевима за исхрану — опет, ово је много еколошки прихватљивије и погодније за људе од кукурузног етанола.
Нажалост, целулозни етанол још није комерцијално доступан, иако се неки производни погони граде.
Нека горива на бази нафте већ садрже мали проценат етанола, а она су добра за употребу у бензинским моторима. Међутим, чистије мешавине, као што су Е85, захтевају куповину једног Флек - горива аутомобила који може да прими обе конвенционалне бензина и етанола горива.
Много владиних и индустријских ресурса се усмерава у производњу кукурузног етанола, али можете ступити у контакт са својим законодавним представницима на савезном и државном нивоу како бисте им рекли да желите ресурсе фокусиране на целулозни етанол као еколошки и друштвено уравнотеженији алтернативно гориво.