Све у свему, биљкама је потребно 16 специфичних елемената, или хранљивих материја, за правилан раст. Када је довољно сваке хранљиве материје присутно у земљишту, биљке расту оптимално. Ако је и један елемент у недостатку, биљке такође не могу да расту. Размислите о теорији најслабије карике, која каже да је ланац јак онолико колико је јака његова најслабија карика. Ваше тло је плодно само онолико колико има најнедостатније хранљиве материје.
-
Хранљиве материје за фотосинтезу: Хранљиве материје које су биљке потребне у највећим количинама су угљеник, водоник и кисеоник, које биљке користе за фотосинтезу.
-
Минералне хранљиве материје: Биљке углавном добијају минералне хранљиве материје из земље или из примењених ђубрива. Минералне хранљиве материје укључују азот, фосфор и калијум (познати НПК на врећама за ђубриво), као и бројне друге. Када баштовани говоре о храњењу биљака, они говоре о томе да им обезбеде додатне минералне хранљиве материје.
Минералне хранљиве материје које су потребне у највећим количинама називају се макронутријенти и састоје се од азота, фосфора, калијума, калцијума, магнезијума и сумпора. Поред тога, биљкама су потребне мање количине микроелемената тзв . Осам микронутријената који се сматрају неопходним за раст биљака су гвожђе, манган, бор, бакар, цинк, молибден, хлор и никл, који се сви налазе у веома малим количинама у већини земљишта. Ови микронутријенти, и друге супстанце које се налазе у ниским концентрацијама у земљишту, понекад се називају елементима у траговима . Научници који проучавају исхрану биљака могу открити додатне микронутријенте међу многим елементима у траговима у земљишту.
Биљке могу преузети елементе у траговима који им нису потребни, али ми људи то чинимо. У микро елемената јод, флуор, селен, кобалт, арсен, литијум, хром, силицијум, калај и ванадијума, на пример, као есенцијална за животиње и људе, али не и за биљке. Бразилски ораси обично садрже велике количине селена, који нема познату нутритивну вредност за биљке, али је важан антиоксиданс за људско здравље. Ниво селена у биљкама варира због садржаја селена у земљишту.
Пошто су добијена из природних извора, многа органска ђубрива садрже обиље елемената у траговима, укључујући важне биљне микронутријенте. Синтетичка ђубрива, с друге стране, често садрже само азот, фосфор и калијум, тако да не допуњују или побољшавају друге хранљиве материје и елементе у траговима.
Истраживачи још увек имају много тога да открију о земљишту и интеракцији између минерала, органске материје, живота у тлу и здравља биљака, тако да има смисла одабрати ђубрива и друге адитиве земљишту који снабдевају широк спектар хранљивих материја. Оно што је сигурно је да здравље биљака ¯ и људи ¯ зависи од здравог земљишта.