Хидроелектричне инсталације користе енергију садржану у текућој води за производњу електричне енергије. Хидроелектрична енергија се сматра обновљивим извором енергије јер се вода не троши током процеса и зато што је вода део природног циклуса који се стално обнавља. Такође не производи гасове стаклене баште.
Хидроелектране раде када текућа вода пролази кроз турбину, која окреће ротор генератора електричне енергије и ствара магнетно поље које индукује електричну струју.

Кредит: Цорбис Имагес
Турбина окреће ротор да би произвела електричну енергију из воде.
Упркос томе што црпи енергију из природног ресурса, хидроенергија свакако има утицај на животну средину:
-
Акумулације које стварају хидроелектране типа бране уништавају значајну количину природног простора, истискујући вегетацију, дивље животиње, па чак и људе.
-
Електране стварају велике потешкоће миграторним рибама, које могу бити усисане у турбине или им се путеви блокирају.
-
Хидроелектране могу да промене састав гаса воде која тече кроз њих и могу да заробе организме у мирној води резервоара, утичући на здравље дивљих животиња које користе реку.
Кредит: Пхотодисц
Хидроелектрана обезбеђује струју из воде.
Хидроелектрична енергија се може прилагодити за све, од великих комуналних предузећа која снабдевају градове електричном енергијом преградњом воде у резервоару до малих система за једну кућу који црпе енергију из турбине постављене у струји воде која слободно тече.