Било да се види у фабричкој димњаци или је закопан на депонији, отпад који је створио човек загађује планету. Да би се помогло планети да поврати своју зеленост, помаже да се разуме како загађење утиче на животну средину.
-
Сагоревање фосилних горива је можда највећи допринос загађењу. Међутим, то је такође примарно средство за производњу и транспорт енергије. Најјефтинији и најпоузданији начин обезбеђивања електричне енергије подразумевају електране које сагоревају фосилна горива као што је угаљ, који се до постројења транспортује коришћењем горива такође рафинисаног од фосила.
Сагоревање фосилних горива узрокује велики део проблема са гасовима стаклене баште који доприносе климатским променама. Ови гасови доприносе бројним еколошким проблемима, укључујући климатске промене и киселе кише. ( Кисела киша настаје када сагоревање фосилног горива производи сумпор-диоксид и азотне оксиде, који затим стварају благи кисели раствор који пада на киши или као суве честице; у овим облицима, она је повезана са штетним ефектима на водене путеве и шуме.)
-
Многи отпадни материјали који одлазе на депоније или спалионице морају се унапред обрадити тако да њихове компоненте не емитују потенцијално токсичне хемикалије назад у земљу и ваздух. Истина, нове депоније су пажљиво запечаћене како њихов садржај не би цурио, а спалионице користе много чистију технологију него што су то некада чиниле. Али за све то је потребна енергија, коју би свет требало мање да троши. Томе се додаје и чињеница да ове затворене депоније троше ресурсе да сачувају доказе наше расипности за генерације које долазе.
У земљама у развоју, смеће се може одлагати на било који резервни комад земље или на депоније које не штите животну средину, или се може спаљивати без обзира на становнике у близини или животну средину. Ово загађење отежава здравствене и санитарне проблеме јер ризикује контаминацију тла, локалних извора воде и ваздуха.