Portugalské vodné psy majú určité vlastnosti plemena, nazývané aj typ plemena, vďaka čomu je ľahké ich identifikovať. Keď budete vedieť, ako vyzerá portugalský vodný pes, vždy ho spoznáte, keď nejakého uvidíte.
Portugalský vodný pes alebo PWD je statný, stredne veľký pes, o niečo dlhší ako je vysoký. OZP bude mať čiernu, tmavohnedú srsť, ktorá môže, ale nemusí byť postriekaná bielou. (Menej bežný je portugalský vodný pes, ktorý má pevnú bielu srsť, ale stáva sa to.) Srsť je buď pevne stočená alebo zvlnená, bez podsady. Muži sú vysokí od 20 do 23 palcov v ramenách a ženy sú vysoké 17 až 21 palcov. V ideálnom prípade muži vážia 42 až 60 libier a ženy 35 až 50 libier. Obe pohlavia majú veľké, široké hlavy so širokými papuľami, silnými čeľusťami a ušami, ktoré priliehajú k hlave. Jeho oči sú čierne alebo hnedé.
PWD by mal mať široký, hlboký hrudník a svalnatý chrbát, s chvostom, ktorý je pri koreni hrubý, potom sa ku koncu zužuje a drží vysoko. Nohy sú pevné a rovné a chodidlá sú okrúhle. Tieto okrúhle labky sú vybavené sieťovinou, ktorá pomáha portugalskému vodnému psovi plávať.
Väčšina ľudí upravuje svojich portugalských vodných psov jedným z dvoch účesov, ktoré sa nazývajú klipy . V levovej svorke sa oholí srsť psa na zadnej časti, od konca hrudného koša a na papuli. Srsť na konci chvosta je ponechaná dlhá. V retrieverovom klipe je pes ostrihaný alebo oholený po celom tele, pričom srsť ponecháva na celom tele asi jeden palec – s výnimkou srsti na konci chvosta, ktorá je ponechaná dlhá.
Charakteristiky plemena portugalského vodného psa nekončia fyzickými vlastnosťami: Temperament je rovnako dôležitý. PWD sú veľmi inteligentní, lojálni psi. Môžu byť silné na hlave, ale tiež radi poslúchajú príkazy. Títo psi majú veľa energie a sú veľmi silní – preto je dobré dať im nejakú prácu, aby mohli túto energiu produktívne spáliť. PWD je skvelým partnerom v poslušnosti aj agility.