A portugál vízi kutyák bizonyos fajtajellemzőkkel rendelkeznek, amelyeket fajtatípusnak is neveznek, ami megkönnyíti az azonosításukat. Ha már tudod, hogyan néz ki egy portugál vízi kutya, mindig felismered, ha meglátod.
A portugál vízi kutya, vagy PWD, egy erős, közepes méretű kutya, valamivel hosszabb, mint a magas. A PWD-nek fekete, sötétbarna szőrzete lesz, amely fehérrel fröcskölve vagy nem. (Kevésbé gyakori a portugál vízi kutya, amelynek tömör fehér szőrzete van, de előfordul.) A szőr vagy szorosan göndör vagy hullámos, aljszőrzet nélkül. A hímek 20-23 hüvelyk magasak a vállnál, a nőstények pedig 17-21 hüvelyk magasak. Ideális esetben a hímek 42 és 60 font közöttiek, a nőstények pedig 35 és 50 font között vannak. Mindkét nemnek nagy, széles feje, széles pofa, erős állkapcsa és a fejhez közel fekvő fülei vannak. Szeme fekete vagy barna.
A PWD-nek széles, mély mellkassal és izmos háttal kell rendelkeznie, farka tövénél vastag, majd a végére szűkül, és magasan tartható. A lábak erősek és egyenesek, a lábak pedig kerekek. Ezek a kerek lábak úszóhártyával vannak ellátva, hogy segítsék a portugál vízikutyát úszni.
A legtöbb ember portugál vízi kutyáját két frizura valamelyikével, úgynevezett klipekkel ápolja . Az oroszláncsipeszben a kutya szőrét a hátulsó testrészről, a bordaív végétől hátul borotválják le, és a pofa is le van borotválva. A farok végén lévő szőrzet hosszú marad. A retriever csipeszben a kutyát az egész testen lenyírják vagy leborotválják, így a bundája körülbelül egy hüvelyk hosszú marad az egész testen – kivéve a farok végén lévő szőrt, amely hosszú marad.
A portugál vízikutyák fajtajellemzői nem merülnek ki a fizikai jellemzőkkel: a temperamentum ugyanilyen fontos. A PWD-k nagyon intelligens, hűséges kutyák. Lehetnek fejerősek, de a parancsoknak is szívesen engedelmeskednek. Ezek a kutyák sok energiával rendelkeznek, és nagyon erősek – ezért jó ötlet valamilyen munkát adni nekik, hogy produktívan tudják elégetni ezt az energiát. A PWD nagyszerű partner mind az engedelmességben, mind az agilityben.