A klikker tréning az operáns kondicionálás fogalmain alapul, amely leírja a tréner adott tevékenységének az állat viselkedésének jövőbeni előfordulására gyakorolt hatását. A kutyát először arra tanítják, hogy a csattanó hangot a csemegéhez, kellemes élménnyel társítsa. Miután a kutya a csattanást a csemege megszerzésével társítja, a kiképzőnek két lehetősége van:
- 1. lehetőség: Az oktató megvárhatja, amíg a kutya önként felajánlja a kívánt viselkedést, például ül. Amikor a kutya ül, a kiképző kattan, ezzel jelzi a viselkedés végét, és egy csemegével megerősíti a viselkedést. Ez a lehetőség jól működik az extrovertált kutyákkal, amelyek változatos viselkedést mutatnak, abban a reményben, hogy valamelyikük csemegét kap. Egy introvertált kutya viszont kevés érdeklődést mutathat a játék iránt. A „várjunk és meglátjuk, mi történik” megközelítés, kutyától függően, hosszadalmas folyamat lehet, és rendkívül megterhelő lehet a kutyának – előfordulhat, hogy abbahagyja a viselkedést, és egyszerűen lefekszik.
- 2. lehetőség: A trénernek nincs ideje vagy türelme megvárni, amíg a kívánt viselkedés megtörténik, ezért kiváltja a viselkedést. Ismét az Ülés esetében a tréner egy csemegével ráveszi a kutyát az ülő helyzetbe, és amikor a kutya ül, a tréner kattanva jelzi a viselkedés végét, és megadja a finomságot. Nyilvánvalóan ez a megközelítés sokkal hatékonyabb, mint megvárni, hogy a kutya önállóan felajánlja a kívánt viselkedést.
Miután a kutya következetesen felkínálja az ülő viselkedést, amiért kattanással és csemegével jutalmazzák (pozitív megerősítés), a kiképző egy jelzést ad a viselkedéshez, például parancsot vagy jelzést, vagy mindkettőt. A kiképző megvárja, amíg úgy gondolja, hogy a kutya ülni fog, és azt mondja/jelez: „Ülj”. Amikor a kutya megteszi, a kiképző kattan és kezel.
Most, hogy a kutya megérti az „ülj” jelzést, a kiképző kiküszöböli a csattanást és a csípést, amikor a kutya saját maga ajánlja fel a viselkedést (negatív büntetés). Ha az oktató más viselkedést keres, akkor azt mondhatja, hogy „Rossz” vagy „Hoppá”, hogy jelezze a kutyának, hogy valami mást akar (pozitív büntetés, de valójában hibrid, azaz „Próbáld újra”).
A klikkerrel az oktató nagyobb pontossággal tudja jelezni a kívánt viselkedés végét, mint a szóbeli dicsérettel, ami egyértelműbb kommunikációt jelent a kutyával. Bár a kutya mindent megtesz, a csattanó-kiképzés éles megfigyelőképességet és a másodperc törtrészének időzítését igényli, hogy a kívánt viselkedés végét jelezze, és sok türelmet igényel.
Minden tréning végső célja, hogy kutyája megbízhatóan reagáljon a parancsaira. Ideális esetben az első parancsra válaszol. Ha azt mondod a kutyádnak, hogy tegyen valamit, és figyelmen kívül hagyja Önt, az frusztráló. Gondolj Buddy válaszára a választási lehetőségek tekintetében. Meg akarod tanítani Buddy-t, hogy azt gondolja, választhat, hogy válaszol-e neked? Valószínűleg nem. Olyan kutyát szeretne, amelyik megérti, miután kioktatta, hogy azt kell tennie, amit mondasz neki.