A portugál vízi kutyát a vízben és a víz körüli munkára tenyésztették ki, és hosszú múltra tekint vissza szülőföldjének partjain. Az Amerikai Portugál Vízikutya Klub szerint a PWD első írásos leírása 1297-ben volt egy szerzetestől, aki szemtanúja volt, amint egy kutya kimentett egy tengerészt a tengerből Portugália partjainál. A kutyának „fekete, durva szőrű szőrzete volt, az első bordáig vágva, és a farka hegyén tincs volt”.
A Cao de Aqua , vagyis a víz kutyája évszázadok óta kíséri a portugál halászokat, halakat terelve hálókba, visszaszerezve a törött hálókat és az elejtett eszközöket, valamint üzeneteket szállított a hajók között, valamint a hajóról és a partról. A portugál vízikutyáknak vízálló szőrzete és úszóhártyás lábai vannak, amelyek segítik az úszást és a merülést. Valószínű, hogy az uszkárokkal, az ír vízispánielekkel és a kerry blue terrierekkel közös a felmenőik.
A portugál vízikutya az 1900-as évek elején kezdett eltűnni, mivel a modern technológia elavulttá tette őket. Mivel még csak néhány kutya dolgozik a halászhajókon, a portugál hajózási mágnás, Dr. Vasco Bensaude úgy döntött, hogy megmenti a fajtát. 1937-ben tenyésztette ki első almát, amely a mai fogyatékkal élők betegségének kezdete volt.
Az Egyesült Államokban a portugál vízikutya története a következőképpen zajlik:
-
1958 – Mr. és Mrs. Harrington New Yorkból és Mr. és Mrs. Herbert Miller Connecticutból importálja az első PWD-ket az Egyesült Államokba.
-
1972 – Tizenhat ember, köztük a Millerek megalapították az Amerikai Portugál Vízikutya Klubot.
-
1981 – Az American Kennel Club júniusban felveszi a portugál vízi kutyát a vegyes osztályba.
-
1983 – A portugál vízi kutyát az AKC elfogadja regisztrációra, augusztus 1-jei hatállyal.
-
1984 – A PWD a munkacsoport tagjaként jogosult részt venni az AKC konformációs bemutatókon, január 1-től.
Az utóbbi időben a portugál vízikutya a San Francisco-öböl vizein mutatta meg munkaképességét. 1996 és 2002 között a BARK (Baseball Aquatic Retrieval Korps), a fogyatékkal élőkből és kezelőikből álló csoport kihozta a Giants stadionjából eltalált baseball labdákat. BARK Don Novello, azaz Távolabbi Guido Sarducci ötlete volt. A visszakapott labdákat dedikáltuk, majd egy ölésmentes menhelynek adományozták őket, amely elárverezte őket, hogy pénzt gyűjtsön szervezetük számára. Sajnos a hajósok versenye túl veszélyessé tette a munkát a kutyák számára, így a program véget ért.
Manapság a portugál vízikutyák kiválóan teljesítenek a show ringben és a teljesítményes rendezvényeken, valamint megőrzik tudásukat a vízben. Ennél is fontosabb, hogy szerető és hűséges családi társak is.