Σχεδόν κάθε σκύλος μπορεί να εκπαιδευτεί στο σπίτι (σπίτι). Ωστόσο, οι προκλήσεις του να διδάξετε ένα κουτάβι να «γίνει ασήμαντο» μπορεί να διαφέρουν από αυτές που αντιμετωπίζετε εάν προσπαθήσετε να διδάξετε τους ίδιους ελιγμούς σε έναν ενήλικο σκύλο.
Εάν πήρατε το κουτάβι σας από έναν αξιόπιστο εκτροφέα, το κουτάβι μπορεί να γνωρίζει ήδη τα βασικά στοιχεία της σωστής συμπεριφοράς στο γιογιό. Ένα καλογραμμένο κουτάβι είχε πολλές ευκαιρίες να μάθει πώς να διατηρείται καθαρό και να τα πηγαίνει καλά με άλλα σκυλιά (και ανθρώπους) — και τα δύο είναι σημαντικές δεξιότητες προ-οικιακής εκπαίδευσης. Ένα κουτάβι που έχει καρφώσει αυτά τα βασικά θα είναι πιο εύκολο να διδαχθεί από ένα κουτάβι που δεν έχει τέτοιες γνώσεις.
Πολλοί κτηνοτρόφοι προχωρούν ακόμη πιο μακριά. Θα βγάζουν τα κουτάβια τους έξω κάθε πρωί και μετά τα γεύματα, και θα επαινούν τα μικρά παιδιά όταν τα αποκλείουν. Εάν ο εκτροφέας του κουταβιού σας το έχει κάνει αυτό (ρωτήστε όταν παίρνετε συνέντευξη από υποψήφιους κτηνοτρόφους), έχει ήδη κάνει κάποια από την εκπαίδευση του σκύλου σας για εσάς. Αυτό μπορεί επίσης να ισχύει για έναν σκύλο που υιοθετείτε από καταφύγιο, ομάδα διάσωσης ή άτομο.
Αλλά ακόμα κι αν το νέο σας κουτάβι έχει λάβει αυτά τα προκαταρκτικά μαθήματα, υπάρχει ένα κρίσιμο μάθημα που μόλις αρχίζει να μαθαίνει: το μάθημα του αυτοελέγχου.
Έλεγχος κύστης και το κουτάβι σας
Για να το θέσω απλά, ο μικρός σας δεν μπορεί να το κρατήσει — τουλάχιστον όχι για πολύ. Ένα κουτάβι ηλικίας κάτω των 4 μηνών δεν έχει αρκετά μεγάλη ουροδόχο κύστη ή επαρκή έλεγχο των μυών για να περάσει περισσότερες από μερικές ώρες χωρίς αποβολή. Καθώς μεγαλώνει, όμως, η ικανότητα ενός κουταβιού να ελέγχει τον εαυτό του σταδιακά αυξάνεται. Και μέχρι να ενηλικιωθεί (σε ηλικία περίπου ενός έτους), ένας υγιής σκύλος έχει συνήθως άφθονο αυτοέλεγχο.
Ωστόσο, ακόμη και ένας σκύλος που φαίνεται να έχει σιδερένια κύστη δεν είναι απαραίτητα εκπαιδευμένος στο σπίτι. Το ότι μπορεί να το κρατήσει δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα το κρατήσει. Αυτό συμβαίνει επειδή ένας ενήλικος σκύλος μπορεί να επιβαρυνθεί με ψυχικές αποσκευές ή απλές κακές συνήθειες που μπορούν να δημιουργήσουν πρόσθετα εμπόδια στην εκπαίδευση στο σπίτι.
Για παράδειγμα, αν υιοθετήσατε τον νεαρό ενήλικο σκύλο σας από ένα καταφύγιο ζώων, οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες του μπορεί να μην μπήκαν στον κόπο να τον εκπαιδεύσουν στο σπίτι - ή αν το έκαναν, μπορεί να το έκαναν άσχημα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η αποτυχία της να κατακτήσει τη σωστή απόδοση του ασήμαντου μπορεί κάλλιστα να ήταν αυτό που την οδήγησε στο καταφύγιο αρχικά.
Πολλά σκυλιά καταφυγίου και διάσωσης έχουν προβλήματα συμπεριφοράς που εκδηλώνονται ως ακατάλληλη εξάλειψη - για παράδειγμα, ο ντροπαλός σκύλος που κυλάει και κατουρεί κάθε φορά που κάποιος στέκεται από πάνω της και την κοιτάζει απευθείας. Ακόμη και ένας σκύλος που υπήρξε υπόδειγμα σωστής συμπεριφοράς στο μπάνιο κάποια στιγμή στη ζωή του μπορεί αργότερα να φαίνεται ότι ξεχνάει όσα του έχουν μάθει.
Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι η εκπαίδευση ενός ενήλικα σκύλου στο σπίτι είναι συχνά λιγότερο απλή από την εκπαίδευση ενός κουταβιού. Το ενήλικο σκυλάκι που έχει λιγότερο από αστρικούς τρόπους στο μπάνιο συχνά χρειάζεται να ξεμάθει κάποιες κακές αλλά καλά εδραιωμένες συνήθειες. Το άτομο που ζει με έναν τέτοιο σκύλο μπορεί να χρειαστεί να αναπτύξει τις ντετέκτιβ δεξιότητές του και να καταλάβει γιατί ο κυνικός σύντροφός του συνεχίζει να κάνει λάθη στο μπάνιο. Αντίθετα, το μόνο που χρειάζεται συνήθως ένα υγιές κουτάβι για να εκπαιδευτεί στο σπίτι είναι λίγος χρόνος για να αναπτυχθεί και να αναπτύξει κάποιο αυτοέλεγχο και κάποια καθοδήγηση από εσάς στο μεταξύ.
Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, αν γνωρίζετε κάτι για τα ένστικτα και τις παρορμήσεις του σκύλου φίλου σας, θα βάλετε ένα πόδι στις προσπάθειές σας να τον εκπαιδεύσετε στο σπίτι.
Κατοικία από τη μαμά
Ακόμα κι ενώ είναι ακόμα με τα απορρίμματά του, ένα κουτάβι μαθαίνει πολλά για τη ζωή ως σκύλος. Από τους συγγενείς του μαθαίνει να μην δαγκώνει πολύ, αν δαγκώνει καθόλου. Μαθαίνει πώς να κάνει τζόκεϊ για θέση ανάμεσα στα αδέρφια και τις αδερφές του την ώρα του ταΐσματος. Και μαθαίνει πολλά για τη σωστή συμπεριφορά στο μπάνιο.
Τα κουτάβια αρχίζουν να μαθαίνουν την εθιμοτυπία αποβολής από τη στιγμή που είναι περίπου τεσσάρων ή πέντε εβδομάδων. Αυτή είναι η ηλικία που έχουν επαρκείς κινητικές δεξιότητες για να αρχίσουν να περιφέρονται στη φωλιά όπου ζούσαν με τη μαμά τους και να περιπλανηθούν λίγο έξω από τη φωλιά.
Η μαμά σκυλίτσα εκμεταλλεύεται αυτή την ικανότητα. Όταν τα κουτάβια δείχνουν ότι πρόκειται να γίνουν γιογιό, χρησιμοποιεί τη μύτη της για να τα σπρώξει έξω από τη φωλιά. Με αυτόν τον τρόπο, τα κακά και τα τσίσα τους δεν θα βρωμούν την κατοικία του σκυλιού. Εάν ο σκύλος της μαμάς και τα κουτάβια είναι αρκετά τυχεροί που μένουν στο σπίτι ενός καλού κτηνοτρόφου, πολλά στρώματα εφημερίδας θα βρίσκονται στην άλλη άκρη του δωματίου για να τα εξαφανίσουν τα κουτάβια.
Ωστόσο, οι μαμάδες-σκυλιά δεν προτρέπουν τους απογόνους τους προς τα έξω απλώς και μόνο για να είναι σκυλιάρηδες. Οι προσπάθειές τους βασίζονται σε κάτι πολύ πιο σημαντικό: μια βιολογική ορμή για επιβίωση. Αυτή η ορμή έχει τις ρίζες της στην άγρια φύση, όπου οι μητέρες λύκοι είναι εξίσου προσηλωμένοι στο να διασφαλίσουν ότι τα κουτάβια τους δεν θα εξαφανιστούν μέσα στα κρησφύγετα τους. Ο λόγος? Τα κακά και τα τσίσα μυρίζουν — και η μυρωδιά από τα δύο θα μπορούσε να προσελκύσει ένα αρπακτικό. Με την απομάκρυνση από τη φωλιά, το άρωμα απομακρύνει και έναν επίδοξο θηρευτή από το κρησφύγετο.
Πίσω στο οικιακό βασίλειο, ένας καλός εκτροφέας θα ενισχύσει τις προσπάθειες της μαμάς του σκύλου. Τοποθέτησε τη φωλιά και την περιοχή φαγητού των κουταβιών μακριά από εκεί που θέλει να τα εξαφανίσουν. Αφού τα κουτάβια έχουν αφαιρέσει στην εφημερίδα που έχει τοποθετηθεί στο πάτωμα για αυτόν ακριβώς τον σκοπό, απομακρύνει τα λερωμένα χαρτιά και τα αντικαθιστά με φρέσκα.
Μέχρι την ηλικία των επτά ή οκτώ εβδομάδων, τα περισσότερα κουτάβια έχουν αναπτύξει αρκετό έλεγχο για να κατακτήσουν αυτό το πρώτο μάθημα μπάνιου. Πρέπει να κατουρούν και να κατουρούν κάθε δύο ώρες περίπου, αλλά έχουν μάθει να ακούν το σώμα τους και μπορούν να πουν πότε πρέπει να πάνε. Όταν αποκτήσουν αυτές τις παρορμήσεις, θα προσπαθήσουν να φύγουν από το άντρο τους πριν ενδώσουν σε αυτόν τον εξαναγκασμό να κάνουν οκλαδόν. Αυτή η προσπάθεια απομάκρυνσης από το κρησφύγετο σηματοδοτεί ότι ένα κουτάβι είναι έτοιμο να αρχίσει να μαθαίνει τα βασικά στοιχεία της εκπαίδευσης στο σπίτι.
Από φωλιά σκυλιών σε φωλιά σκυλιών
Τα μαθήματα που μαθαίνει ένα κουτάβι για το να διατηρείται καθαρό ξεπερνούν πολύ αυτά που το κάνει η μαμά του. Η φωλιά που του διδάσκει η μητέρα του να τον βοηθά να διατηρείται καθαρός είναι πραγματικά το πρώτο του άντρο — και τα κρησφύγετα είναι μεγάλη υπόθεση στη ζωή των περισσότερων σκύλων.
Τι είναι όμως ακριβώς ένα κρησφύγετο; Εδώ μιλάμε για ξύλινη επένδυση και βρεγμένο μπαρ; Ίσως ένα σύστημα οικιακού κινηματογράφου και νέα δερμάτινη ανάκλαση; Οχι ακριβώς.
Για έναν σκύλο, το κρησφύγετο είναι απλώς μια περιοχή που μπορεί να αποκαλέσει δική του. Γενικά, είναι ένα μικρό μέρος που είναι τουλάχιστον κάπως κλειστό σε δύο ή τρεις πλευρές αλλά είναι επίσης ανοιχτό τουλάχιστον από τη μία πλευρά. Η περιοχή μπορεί να είναι σκοτεινή, αλλά δεν χρειάζεται να είναι. Αυτό που δεν πρέπει να είναι ένα μέρος όπου ο σκύλος αισθάνεται ασφαλές και σίγουρο.
Όταν ένας σκύλος αναζητά το λάκκο του, απηχεί τη συμπεριφορά του άγριου ξαδέρφου του, του λύκου. Οι λύκοι χρησιμοποιούν αρκετά κρησφύγετα όταν μεγαλώνουν τα μικρά τους. Οι μητέρες λύκοι μεγαλώνουν τα κουτάβια τους σε σκοτεινές σπηλιές που είναι κρυμμένες από τη θέα ενός ξένου, αλλά από τις οποίες η οικογένεια των λύκων μπορεί να δει τον υπόλοιπο κόσμο. Αυτές οι σπηλιές, ή τα κρησφύγετα, είναι τέλεια μέρη για να αφήσετε μια γέννα από κουτάβια λύκου όταν η μαμά πηγαίνει για κυνήγι για φαγητό με το υπόλοιπο αγέλη.
Ο οικόσιτος σκύλος μπορεί να μην χρειάζεται κρησφύγετο για να εξασφαλίσει τη φυσική του επιβίωση, αλλά η παρόρμησή του να βρει ένα άντρο είναι ακόμα πολύ δυνατή. Για παράδειγμα, ένας σκύλος θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα προσωρινό κρησφύγετο κάτω από ένα γραφείο ή τραπέζι. Μια άλλη εναλλακτική είναι ένα κλουβί για σκύλους. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι το να βάλεις ένα σκύλο είναι σκληρό, αλλά ο σκύλος δεν το πιστεύει. Αντίθετα, το κιβώτιο παρέχει μια ατμόσφαιρα ασφάλειας και ασφάλειας.
