Κατανοώντας τις χελώνες και τις χελώνες

Όταν σκέφτεστε τις χελώνες, σκέφτεστε τις μικροσκοπικές χελώνες σε μέγεθος τετάρτου ή μισού δολαρίου που πωλούνταν στα καταστήματα κατοικίδιων ζώων (και σε ορισμένα μέρη εξακολουθούν να πωλούνται); Αν ναι, δεν είστε μόνοι. Αυτή η εικόνα είναι αυτή που έρχεται στο μυαλό όταν πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τις χελώνες. Ωστόσο, αυτές οι μικροσκοπικές χελώνες (οι περισσότερες από τις οποίες πέθαναν λίγο μετά την αγορά τους) είναι μόνο ένας από τους πολλούς διαφορετικούς τύπους χελωνών και χελωνών, πολλές από τις οποίες μπορεί να είναι μακρόβια, υγιή, εγκάρδια κατοικίδια.

Ποια είναι λοιπόν η διαφορά;

Οι χελώνες και οι χελώνες είναι γνωστές ως chelonians, από την ελληνική λέξη για "χελώνα", chelona. Το Chelonian αναφέρεται σε όλες τις χελώνες και τις χελώνες, ανεξάρτητα από το αν ζουν στον ωκεανό, σε γλυκό νερό ή στην ξηρά.

• Ο όρος χελώνες ισχύει για τους χελώνες που ζουν μέσα ή γύρω από το νερό. Οι θαλάσσιες χελώνες, για παράδειγμα, δεν φεύγουν ποτέ από τον ωκεανό παρά μόνο για να γεννήσουν τα αυγά τους. Άλλες χελώνες είναι λίγο πολύ υδρόβιες, ανάλογα με το είδος τους. Οι ολισθητήρες, η λάσπη, ο βάλτος και οι χελώνες με φύλλα βρίσκονται όλα κοντά σε γλυκό νερό. Οι νεροχελώνες είναι υδρόβιες χελώνες που οι άνθρωποι τρώνε συχνά. Πολλές χελώνες ζουν μέσα και κοντά σε υφάλμυρο αλμυρό νερό. Οι χελώνες κουτιού είναι κυρίως χερσαίες (χερσαίες) αλλά βρίσκονται σχεδόν πάντα σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από το νερό. Δείτε την Εικόνα 1 για ένα παράδειγμα χελώνας.

• Ο όρος χελώνα αναφέρεται στους Χελώνιους που ζουν στη στεριά και σπάνια μπαίνουν στο νερό εκτός από το να πιουν ή να κάνουν μπάνιο. Οι χελώνες κυμαίνονται σε μεγέθη από μικροσκοπικά μικρά παιδιά που ζυγίζουν λιγότερο από 1 λίβρα έως γιγάντιες, που ζυγίζουν πάνω από 600 (ή περισσότερα) κιλά. Πέρα από το μέγεθος, οι χελώνες έχουν πολλά κοινά. Είναι κυρίως φυτοφάγα (φυτοφάγοι), αν και πολλοί θα καθαρίσουν, με την ευκαιρία. Οι χελώνες έχουν επίσης συνήθως σκληρά κοχύλια, συχνά με ψηλούς θόλους, για να βοηθήσουν στην προστασία από τα αρπακτικά. Ρίξτε μια ματιά στο Σχήμα 2.

Αν και υπάρχουν περισσότερα από 250 διαφορετικά είδη χελώνων, πολλά είναι αδύνατο να κρατηθούν ως κατοικίδια. Σκεφτείτε το μέγεθος του ενυδρείου και το σύστημα φιλτραρίσματος που θα χρειαστείτε για να κρατήσετε μια πράσινη θαλάσσια χελώνα 200 λιβρών! Ωστόσο, πολλά είδη χελωνών και χελωνών τα καταφέρνουν αρκετά καλά στην αιχμαλωσία και κάνουν καλά κατοικίδια.

Εικόνα 1: Μια χελώνα.

Εικόνα 1-2: Μια χελώνα.

Η ζωή στο αρχικό τροχόσπιτο

Οι χελώνες και οι χελώνες ανήκουν στην οικογένεια των ερπετών, που σημαίνει ότι είναι εξώθερμες ή ψυχρόαιμες. Τα ψυχρόαιμα ζώα βασίζονται σε εξωτερικές πηγές θερμότητας, όπως ζεστό έδαφος, ζεστούς βράχους ή ηλιοφάνεια, για να ζεστάνουν το σώμα τους. Οι χελώνες είναι οι αρχικοί λάτρεις του ήλιου και συχνά μπορούν να βρεθούν να κοιμούνται πάνω σε βράχους ή κορμούς, απορροφώντας τις ακτίνες του ήλιου.

Premium κέλυφος

Όλες οι χελώνες και οι χελώνες μοιράζονται ένα παρόμοιο χαρακτηριστικό: το καβούκι τους. Κανένα άλλο ζώο στη Γη δεν έχει τέτοιο κέλυφος. Το κέλυφος μιας χελώνας είναι ένας εξωσκελετός που μοιάζει με κουτί (μια λέξη που αναφέρεται σε ένα μέρος ενός εξωτερικού σκελετού) με τη σπονδυλική στήλη και τα πλευρά συγχωνευμένα στο πάνω κέλυφος. Αυτά τα οστά είναι, στην πραγματικότητα, ένα μέρος του κελύφους ή του άνω κελύφους. Το ίδιο το κέλυφος είναι κατασκευασμένο από κόκαλο και το εξωτερικό κάλυμμα του κελύφους είναι κατασκευασμένο από κερατίνη, όπως τα ανθρώπινα νύχια.

Κάθε κέλυφος αποτελείται από τμήματα που ονομάζονται scutes. Καθώς η χελώνα μεγαλώνει, σχηματίζονται νέα στρώματα κερατίνης γύρω από τις εξωτερικές άκρες κάθε ραβδωτή, που μοιάζουν πολύ με τους δακτυλίους ανάπτυξης ενός δέντρου. Μερικοί άνθρωποι μετρούν κάθε ένα από αυτά τα δαχτυλίδια σε μια προσπάθεια να πουν πόσο χρονών μπορεί να είναι μια χελώνα. Αυτό μπορεί να δώσει μόνο μια πρόχειρη ιδέα, ωστόσο, επειδή ακριβώς όπως ένα δέντρο, εάν η τροφή είναι άφθονη, μια χελώνα μπορεί να έχει δύο εκρήξεις ανάπτυξης το χρόνο ή σε μια κακή χρονιά μπορεί να αναπτυχθεί πολύ λίγο. Επίσης, καθώς η χελώνα μεγαλώνει, το κέλυφος φθείρεται και γίνεται λείο και οι δακτύλιοι μπορεί να είναι δύσκολο να φανούν.

Έχεις προστασία;

Ο τύπος του κελύφους και ο βαθμός προστασίας που προσφέρει το κέλυφος βασίζονται στον τρόπο ζωής και το περιβάλλον της χελώνας. Οι θαλάσσιες χελώνες, για παράδειγμα, έχουν ένα ελαφρύ, βελτιωμένο κέλυφος που καλύπτεται από ένα δερματώδες δέρμα. Οι χελώνες του γλυκού νερού έχουν συνήθως σκληρό κέλυφος, αλλά σε ορισμένα είδη, είναι πολύ μικρό για να προστατεύσει ολόκληρο το σώμα. Οι χελώνες της ξηράς και οι χελώνες που βασίζονται στο κέλυφος για προστασία έχουν ένα σκληρό, θολωτό κέλυφος.

Πολλές χελώνες και χελώνες μπορούν να τραβήξουν και τα τέσσερα πόδια και το κεφάλι τους, έτσι ώστε το κέλυφος να τις προστατεύει από τα αρπακτικά. Όταν μια χελώνα τραβάει το κεφάλι της στο καβούκι της για προστασία, ο λαιμός της είτε διπλώνει στο πλάι είτε σε κάθετο σχήμα S και το δέρμα του λαιμού της ματσάρει - εξ ου και η ονομασία ζιβάγκο για πουκάμισα και πουλόβερ με μαζεμένους λαιμούς.

Με πολλά είδη, το εξωτερικό δέρμα των ποδιών είναι σκληρό, τραχύ και, σε ορισμένες χελώνες, θωρακισμένο, δίνοντας στη χελώνα ακόμη μεγαλύτερη προστασία. Το δέρμα στα πόδια των χελωνών είναι σκληρό, με λέπια από κερατίνη να το προστατεύουν. Μερικές από τις κλίμακες κερατίνης είναι αρκετά μεγάλες και έντονες. Σε ορισμένα είδη, τα λέπια δημιουργούν σπιρούνια ή αιχμές που βοηθούν στην προστασία της χελώνας από τα αρπακτικά και επίσης βοηθούν τις χελώνες της ερήμου να συγκρατούν το νερό. Επειδή οι υδρόβιες χελώνες συνήθως βουτούν στο νερό όταν απειλούνται, το δέρμα τους είναι πολύ πιο απαλό με λιγότερα προστατευτικά λέπια. Οι περισσότερες χελώνες και οι χελώνες έχουν πέντε δάχτυλα (αν και μερικές φορές έχουν τέσσερα ή μόλις τρία) με σκληρά νύχια στα δάχτυλα των ποδιών. Οι υδρόβιες χελώνες έχουν πλέγμα ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών τους.

Ορισμένες χελώνες και χελώνες μπορούν ακόμη και να κλείσουν το καβούκι τους, παρέχοντας πρόσθετη προστασία. Οι χελώνες κουτιού (εξ ου και το όνομά τους) έχουν μια άρθρωση στο κάτω κέλυφος (το plastron ). Αυτή η άρθρωση μπορεί να κλείσει τόσο μπροστά όσο και πίσω, κρύβοντας τη χελώνα εντελώς μέσα. Οι μύες που κρατούν το κέλυφος κλειστό είναι απίστευτα σκληροί και αφού κλείσει ο μεντεσές, δεν μπορείτε να τον ανοίξετε χωρίς να βλάψετε τη χελώνα. Ένας τύπος χελώνας μπορεί επίσης να κλείσει το καβούκι του, αν και όχι τόσο εντελώς όσο η κουτιά χελώνα. Οι χελώνες με μεντεσέδες έχουν μια άρθρωση στην κορυφή του άνω κελύφους τους (το καβούκι ) και μπορούν να κλείσουν στα πίσω πόδια τους, προστατεύοντάς τες.

Αν και το κέλυφος, κατασκευασμένο από κόκαλο, φαίνεται να είναι η απόλυτη προστασία, είναι ευάλωτο. Τα αρπακτικά μπορούν να μασήσουν και να σπάσουν το κέλυφος. Ένα μεγαλύτερο αρπακτικό πουλί μπορεί να πάρει μια μικρή χελώνα και, πετώντας ψηλά, να ρίξει τη χελώνα σε βράχους από κάτω, σπάζοντας το καβούκι της χελώνας σαν αυγό. Το κέλυφος μπορεί να προστατεύσει μια χελώνα από μια μικρή, γρήγορα κινούμενη πυρκαγιά, αλλά μεγαλύτερες, πιο καυτές φωτιές θα σκοτώσουν μια χελώνα ή μια χελώνα που πιάνεται σε αυτήν. Ο οικόσιτος σκύλος, ο Fido και ο Fluffy, είναι γνωστό ότι αντιμετωπίζουν τις χελώνες σαν να μασάτε παιχνίδια, με καταστροφικά αποτελέσματα!