Κατανοώντας τις αισθήσεις των αλόγων

Για να δείτε τα πράγματα από την οπτική γωνία του αλόγου, πρέπει να ξέρετε —κυριολεκτικά— πώς παίρνει το άλογο τον κόσμο. Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν σε κυνηγούς και συλλέκτες, κυνηγώντας τα θηράματα και βρίσκοντας κατάλληλα φυτά για φαγητό. Τα άλογα, από την άλλη πλευρά, είναι φτιαγμένα για να αποφεύγουν τους κυνηγούς και να τρώνε σχεδόν ό,τι φυτρώνει γύρω τους. Δεδομένων αυτών των θεμελιωδών διακρίσεων, οι αισθήσεις του αλόγου είναι βέβαιο ότι έχουν αποχρώσεις που είναι κάπως διαφορετικές από αυτές ενός ανθρώπου.

Θέαμα

Η όραση είναι η πιο σημαντική αίσθηση αλόγου. Για ένα θήραμα όπως το άλογο, στην άγρια ​​φύση, η καλή όραση σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου. Το να βλέπεις κυριολεκτικά προβλήματα που έρχονται είναι ο καλύτερος τρόπος που έχει το άλογο για να φτάσει σε ασφαλές σημείο προτού πλησιάσει πολύ ένα αρπακτικό.

Επειδή τα άλογα έχουν μακριά, στενά κεφάλια με μάτια εκατέρωθεν, έχουν την ικανότητα να βλέπουν περισσότερο θέα από ό,τι οι άνθρωποι. Όταν τα κεφάλια τους είναι στραμμένα προς τα εμπρός, τα άλογα έχουν οπτικό πεδίο σχεδόν 180 μοιρών. Μπορούν να δουν μπροστά και σχεδόν σε όλο το σώμα τους, αν και έχουν κάποια τυφλά σημεία.

Ένα από τα τυφλά σημεία ενός αλόγου είναι ακριβώς πίσω, επομένως δεν πρέπει ποτέ να πλησιάζετε ένα άλογο από την πλάτη εκτός αν το άλογο γνωρίζει ήδη ότι βρίσκεστε εκεί.

Κανείς δεν γνωρίζει με σιγουριά πόσο μακριά μπορούν να δουν τα άλογα, κυρίως επειδή τα άλογα δυσκολεύονται να προφέρουν τα γράμματα στις οφθαλμικές δοκιμές. Οι επιστήμονες που έχουν κάνει πειράματα σε αυτόν τον τομέα έχουν κάνει κάποιες μορφωμένες εικασίες ότι τα άλογα μπορούν να δουν πολύ μακριά, σε απόσταση τουλάχιστον εκατοντάδων γιάρδων. Τα άλογα μπορούν να διακρίνουν μοτίβα, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σε θέση να λάβουν μικρές λεπτομέρειες. Μπορούν επίσης να αντιληφθούν καλά το βάθος.

Τα άλογα έχουν επίσης πολύ καλύτερη νυχτερινή όραση από τους ανθρώπους. Πολλοί αναβάτες έχουν βγει σε ένα σκοτεινό μονοπάτι χωρίς φεγγάρι, άναυδοι από την ικανότητα των αλόγων του/της να βλέπουν πού πηγαίνει το ζευγάρι παρά το απίστευτα αμυδρό φως.

Οι επιστήμονες γνωρίζουν πολύ λιγότερα για την έγχρωμη όραση των αλόγων από ό,τι για άλλες περιοχές όρασης των ιπποειδών, αλλά είναι βέβαιοι ότι τα άλογα μπορούν να δουν κάποια χρώματα. Το κόκκινο και το μπλε φαίνεται να είναι ιδιαίτερα διακριτά στο αλογίσιο μάτι, αλλά πέρα ​​από αυτό, δεν ξέρουμε. Οι ερευνητές πρέπει να κάνουν περισσότερες δοκιμές για να μάθουν εάν τα άλογα μπορούν να δουν όλο το φάσμα του ουράνιου τόξου.

Ακρόαση

Ένα είδος που επιβιώνει ξεκινώντας από τα επιδρομικά αρπακτικά χρειάζεται μια αρκετά καλή αίσθηση ακοής. Το γεγονός ότι τα άλογα έχουν επιβιώσει μέχρι τη σύγχρονη εποχή είναι μαρτυρία της απίστευτης ακοής τους, η οποία είναι πολύ καλύτερη από την ανθρώπινη.

Αν κοιτάξετε το σχήμα του αυτιού του αλόγου, μπορείτε να δείτε ότι είναι χτισμένο σαν χωνί. Με αυτό το σχέδιο, το αυτί μπορεί να συλλάβει τον ήχο στο εξωτερικό του μέρος και να τον διοχετεύσει προς τα κάτω στον ακουστικό πόρο. Το ευρύ εξωτερικό μέρος του αυτιού του αλόγου δέχεται πολύ επαρκώς τον παραμικρό ήχο στο περιβάλλον του αλόγου.

Χρησιμοποιώντας πολύ κινητά αυτιά, τα άλογα παρακολουθούν συνεχώς τον κόσμο γύρω τους. Απλά φανταστείτε ότι προσπαθείτε να δώσετε απόλυτη προσοχή σε διαφορετικούς ήχους που έρχονται ταυτόχρονα σε οποιοδήποτε αυτί. Αδύνατον για έναν άνθρωπο, αλλά το άλογο το κάνει αυτό σε σταθερή βάση. Ένα άλογο μπορεί να δεχτεί τους ήχους ενός αυτοκινήτου που περνάει, των παιδιών που παίζουν, ενός πουλιού που κελαηδάει και ενός ανθρώπου που πλησιάζει, ταυτόχρονα, από διαφορετικά σημεία του περιβάλλοντος. Στη συνέχεια, το άλογο επεξεργάζεται αυτές τις πληροφορίες και παίρνει αποφάσεις σε κλάσματα δευτερολέπτου για το αν θα αντιδράσει — όλα αυτά ενώ διαλέγει τις καλύτερες λεπίδες γρασιδιού ή ελίσσεται σε ένα βραχώδες μονοπάτι. Η διαδικασία είναι πραγματικά συγκλονιστική.

Οι δυνατοί, άγνωστοι θόρυβοι μπορούν να στείλουν ένα χαλαρό άλογο σε μια τίζα. Από την άλλη πλευρά, ένας ήρεμος, καθησυχαστικός ήχος μπορεί να απαλύνει τις ανησυχίες ενός αλόγου. Είναι εκπληκτικό να βλέπεις πώς ένα φοβισμένο άλογο μπορεί να παρηγορηθεί από μια απαλή, απαλή φωνή από έναν ήρεμο και σίγουρο άνθρωπο. Λάβετε υπόψη αυτό το γεγονός όταν χειρίζεστε το άλογό σας σε ένα ιδιαίτερα θορυβώδες ή τρομακτικό περιβάλλον.

Μυρωδιά

Όπως τα περισσότερα μη ανθρώπινα ζώα, τα άλογα έχουν μια οξεία αίσθηση όσφρησης που χρησιμοποιούν τακτικά για να τους παρέχουν πληροφορίες για το τι συμβαίνει γύρω τους. Τα άλογα χρησιμοποιούν την όσφρησή τους με πολλούς διαφορετικούς και σημαντικούς τρόπους.

Η φύση εξόπλισε το άλογο με μια ισχυρή οσφρητική αίσθηση που μπορεί να πει στο ζώο εάν ένα αρπακτικό είναι κοντά. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα δυνατό αεράκι προς τα πάνω για να φέρει ένα επικίνδυνο άρωμα στην προσοχή ενός άγριου κοπαδιού. Αφού μυρίσει το αρπακτικό, το κοπάδι το βγάζει κυριολεκτικά ψηλά (οι ουρές του κολλάνε στον αέρα καθώς φεύγει) από εκεί αστραπιαία.

Τα άλογα χρησιμοποιούν επίσης τη μυρωδιά ως μέρος της περίπλοκης κοινωνικής δομής τους. Τα άλογα χαιρετούν συνήθως το ένα το άλλο μύτη με μύτη, παίρνοντας το καθένα τη μυρωδιά του άλλου. Τα άλογα αναγνωρίζουν επίσης το ένα το άλλο τόσο από το άρωμα όσο και από την όρασή τους. Οι φοράδες και τα πουλάρια απομνημονεύουν γρήγορα ο ένας τις μυρωδιές του άλλου και χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να βοηθήσουν να εντοπίσουν ο ένας τον άλλον σε ένα πλήθος αλόγων.

Τα περισσότερα άλογα χαιρετούν επίσης τους ανθρώπους με τον ίδιο τρόπο. Όταν παρουσιάζετε τον εαυτό σας σε ένα άλογο για πρώτη φορά, παρατηρήστε πώς το άλογο απλώνει το ρύγχος του για να σας μυρίσει. Δεδομένου αυτού, ο πιο ευγενικός τρόπος για να προσεγγίσετε ένα άλογο είναι με το πίσω μέρος του χεριού σας τεντωμένο, ώστε το άλογο να πάρει το προσωπικό σας άρωμα. Το να αφήσετε ένα άλογο να αναπνεύσει το άρωμά σας λέει στο ζώο ότι είστε συντροφικός βοσκός (όχι αρπακτικό) και συνήθως κάνει το άλογο πιο ευχάριστο στο χειρισμό.

Αφή

Η αίσθηση της άλογης αφής είναι ένα σημαντικό (αν και συχνά παραβλέπεται) στοιχείο για το άλογο. Αν και πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα άλογα έχουν σκληρό δέρμα, στην πραγματικότητα δεν έχουν. Το δέρμα τους είναι πιο σκληρό από την ανθρώπινη επιδερμίδα μας, αλλά εξακολουθεί να είναι πλούσιο με νευρικές απολήξεις.

Εάν καθίσετε σε έναν φράχτη βοσκοτόπων και παρακολουθήσετε ένα κοπάδι αλόγων για μερικές ώρες, θα δείτε πολλά στοιχεία για το πώς τα άλογα χρησιμοποιούν την αφή για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Οι μητέρες καθησυχάζουν τα μωρά τους με ένα πινέλο του ρύγχους. οι σύντροφοι ξύνουν ο ένας τη φαγούρα του άλλου με τα δόντια τους. Κάθε φορά που χρειάζεται να σταλεί ένα μήνυμα από το ένα άλογο στο άλλο, σχεδόν πάντα χρησιμοποιούνται οπτικές ενδείξεις και άγγιγμα —ή η απειλή του.

Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την αφή για να μεταφέρουν μηνύματα στο άλογο. Ένα απαλό τρίψιμο προς τα κάτω, ένα χτύπημα στον ώμο, ένα έντονο μασάζ στο σωστό μέρος — όλοι αυτοί είναι τρόποι για να πείτε «Είμαι ο φίλος σου» σε ένα άλογο. Μερικές φορές, αν είστε τυχεροί, θα λάβετε ένα παρόμοιο απτικό μήνυμα σε αντάλλαγμα.