Алтернативно гориво за превозни средства, задвижвани с бензин, етанолът (форма на алкохол, получен от растения) намалява емисиите на парникови газове и необходимостта от изкопаеми горива. Основният спор около етанола включва източника на растителния материал, използван за дестилирането му:
-
Царевичен етанол: Ако искате да получите добър дебат между индустрията за алтернативни горива и екологичните групи, споменете царевичния етанол. В Съединените щати това гориво се произвежда предимно от царевица (в други области на света вместо това се използва захарна тръстика). По същество царевицата е ферментирала и полученият алкохол (етанол) се превръща в заместител на горивото за газ. Една от най-често срещаните форми на етанол в момента е известна като E85, което означава, че е 85 процента етанол.
Въпреки че царевицата абсорбира въглеродния диоксид, докато расте, електричеството, необходимо за производството на етанол, сериозно намалява цялостната полза за околната среда от изгарянето й като гориво за превозни средства. И тогава има основният проблем за замяната на хранителните култури с култури от царевица етанол. Според Co-op America търсенето на царевичен етанол повишава цените на царевицата, което създава сериозни проблеми с достъпността на тези, които разчитат на царевицата като част от диетата си; плюс това използва добра земеделска земя за гориво вместо за храна. И независимо дали се използва за храна или гориво, царевицата се третира обилно с пестициди и много царевица сега е генетично модифицирана. Като се имат предвид разходите, повечето екологични групи искат страната да се отдалечи от етанола на основата на царевица, вместо да го прегърне.
-
Целулозен етанол: Това идва от биомаса, а не от царевица. Биомасата е растителна материя, която се счита за отпадък, като царевични стъбла и хартиена каша, така че автоматично е по-екологична от царевичния етанол. Възможно е също така да се създаде целулозен етанол от някои треви, които не изискват земеделска земя за отглеждане; те могат да се отглеждат на маргинална земя, което означава земя, която не е в конкуренция с хранителни култури — отново, това е много по-екологично и благоприятно за хората от царевичния етанол.
За съжаление целулозният етанол все още не се предлага в търговската мрежа, въпреки че се изграждат някои производствени мощности.
Някои горива на петролна основа вече съдържат малък процент етанол и те са подходящи за използване в бензинови двигатели. Въпреки това, по-чисти смеси, като E85, изискват закупуването на шнур - гориво автомобил, който може да побере и двете конвенционални бензинови и етанолови горива.
Много правителствени и индустриални ресурси се насочват към производството на царевичен етанол, но можете да се свържете с вашите законодателни представители на федерално и щатско ниво, за да им уведомите, че искате ресурси, фокусирани върху целулозния етанол като по-екологично и социално балансиран алтернативно гориво.