Навчання клікера засноване на концепції оперантного кондиціонування, яка описує вплив певних дій дресирувальника на майбутні прояви поведінки тварини. Собаку спочатку навчають асоціювати звук клацання з отриманням ласощі, приємним досвідом. Після того, як собака асоціює клацання з отриманням частування, у дресирувальника є два варіанти:
- Варіант 1: дресирувальник може почекати, поки собака добровільно запропонує бажану поведінку самостійно, наприклад, сидіти. Коли собака сідає, дресирувальник клацає, позначаючи кінець поведінки, і підкріплює поведінку ласощами. Цей варіант добре працює з собаками-екстравертами, які запропонують різноманітну поведінку в надії, що хтось із них отримає їм частування. Інтровертна собака, з іншого боку, може виявляти невеликий інтерес до гри. Підхід «почекайте і побачите, що станеться», залежно від собаки, може бути тривалим процесом і надзвичайно стресовим для собаки — він може перестати пропонувати будь-яку поведінку і просто лягти.
- Варіант 2: у тренера немає ні часу, ні терпіння чекати, коли станеться бажана поведінка, тому він спонукає до такої поведінки. Знову ж таки, у випадку сидіння, дресирувальник використовує ласощі, щоб змусити собаку прийняти сидяче положення, а коли собака сідає, дресирувальник клацає, позначаючи кінець поведінки, і дає частування. Очевидно, що такий підхід набагато ефективніший, ніж чекати, поки собака сама запропонує бажану поведінку.
Після того, як собака послідовно пропонує поведінку сидячи, за що її винагороджують клацанням і частуванням (позитивне підкріплення), дресирувальник потім додає сигнал до поведінки, наприклад команду або сигнал, або обидва. Тренер чекає, доки він подумає, що собака сяде, і каже / сигналізує «Сиди». Коли собака це робить, дресирувальник клацає і пригощає.
Тепер, коли собака розуміє сигнал «Сиди», дресирувальник усуває клацання та ласку, коли собака пропонує поведінку самостійно (негативне покарання). Якщо дресирувальник шукає іншої поведінки, він може сказати «Неправильно» або «Ой», щоб передати собаці, що він хоче чогось іншого (позитивне покарання, але насправді гібридне, що означає «Спробуй ще раз»).
За допомогою клікера дресирувальник може позначити кінець бажаної поведінки з більшою точністю, ніж за допомогою словесної похвали, що означає більш чітке спілкування з собакою. Хоча собака виконує всю роботу, дресирування клікера вимагає гострої спостережливості та долі секунди, щоб позначити кінець бажаної поведінки, і багато терпіння.
Кінцевою метою будь-якого дресирування є те, щоб собака надійно реагувала на ваші команди. В ідеалі він реагує на першу команду. Вказувати собаці щось зробити і змусити її ігнорувати вас – це засмучує. Подумайте про відповідь Бадді з точки зору вибору. Ви хочете навчити Бадді думати, що він має вибір відповісти вам? Напевно ні. Ви хочете, щоб собака зрозуміла, після того як ви його навчили, що він повинен робити те, що ви йому скажете.