Vad fytokemikalier är och vad de gör

Fytokemikalier är naturliga föreningar som finns i frukt och grönsaker som hjälper till att skydda mot de många orsakerna till sjukdomar. Forskare tror att växter utvecklade dessa föreningar för att skydda sig mot stress och miljögifter. Till exempel skyddar det ljust färgade skalet på många frukter och grönsaker mot solens ultravioletta strålar.

Du hittar inte fytokemikalier i de flesta raffinerade livsmedel. Den tillagning och bearbetning som krävs för att producera raffinerad mat förstör många fytokemikalier. Så varför inte undvika dessa produkter och njuta av hela livsmedel istället?

Fytokemikalier har många viktiga roller i din kropp. De kan fungera som något av följande:

• Antioxidanter: Antioxidanter är naturliga kemikalier som skyddar dina celler mot fria radikaler, som är oseriösa molekyler som kan orsaka skador som leder till sjukdomar som cancer, diabetes och hjärtsjukdomar. Några vanliga antioxidanter inkluderar karotenoider, flavonoider, polyfenoler, antocyanidiner och allylsulfider.
• Hormonimitatorer och hjälpare: Vissa fytokemikalier kan hjälpa till att reglera kroppens hormoner. Till exempel kan isoflavoner i soja imitera verkan av kvinnliga östrogener för att hjälpa till att minska symptomen på klimakteriet. Och en polyfenol i kanel kan hjälpa till att förbättra insulinfunktionen.
• Kolesterolsänkare: Fytosteroler minskar kolesterolhalten i blodomloppet och hjälper till att påskynda kroppens naturliga kolesterolutsöndringsmetoder.
• Kollagenproducenter: Antocyanidiner hjälper till att öka kollagenproduktionen i blodkärlen och kan hjälpa till att minska effekterna av artrit.
• Immunsystemstimulatorer: Flavonoider och fytoöstrogener kan hjälpa till att undertrycka tumörtillväxt, och terpener blockerar proteiner som överstimulerar celltillväxt och reproduktion. Andra fytokemikalier hjälper till att öka produktionen och rörelsen av vita blodkroppar som skyddar din kropp mot infektion.
• Enzymstimulatorer: Indoler, som finns i kål, broccoli, blomkål, brysselkål, bok choy och andra grönsaker, hjälper enzymer som skyddar celler mot skador genom att balansera bra och dåliga östrogener i kroppen. Proteashämmare och terpener ökar också produktionen av enzymer som hämmar uppkomsten av cancer.
• DNA-replikationsavbrytare: Denna kategori inkluderar saponiner, som är naturliga rengöringsmedel som finns i många växter. Dessa fytokemikalier stör cellreplikationen, vilket möjligen förhindrar celltillväxten som är okontrollerad som är typisk för cancerceller, men de minskar eller stör inte normal celltillväxt.
• Cellbindare: Vissa fytokemikalier går direkt till cellväggarna och binder till dem, vilket skyddar cellerna mot patogener som bakterier och virus. Proanthycyanidinerna i tranbär, till exempel, kan hjälpa till att förhindra urinvägsinfektioner genom att blockera bakterier.
• Bakterie-, virus- och svampbekämpare: Vissa fytokemikalier förstör inkräktarna som kommer in i din kropp genom maten, vattnet och luften du tar in. Till exempel har allicin, en förening som finns i vitlök, antibakteriella egenskaper.

Eftersom dessa kraftfulla kemikalier skyddar dina celler, bekämpar bakterier och andra inkräktare (inklusive fria radikaler), hanterar hormoner och hjälper enzymer, är det inte konstigt att nutritionister har uppmanat människor att äta massor av frukt och grönsaker som ger fytokemikalier.

Du kan få fytokemikalier i pillerform, men du tjänar mer på att äta dem i naturlig form som en del av din kost. Här är varför:

• Frukt och grönsaker innehåller fytokemikalier i många olika former och kombinationer som är omöjliga att replikera i ett enda piller. Och storleken på ett piller som innehöll alla antioxidanter som finns i färskvaror skulle vara omöjligt att svälja!
• Forskare har inte upptäckt alla fytokemikalier som naturen ger, så du kan inte hitta dem i något tillgängligt tillägg.
• Sättet som dessa naturliga kemikalier reagerar i kroppen är extremt komplicerat och svårt att testa och replikera i ett labb, så att helt förlita sig på kosttillskott snarare än frukt och grönsaker är problematiskt.