Det är så lätt att ta dina njurar för givna, speciellt för att de tuffar på dag efter dag och utövar sin magi utan att du behöver lyfta ett finger. Och om du råkar förlora en njure på grund av infektion, skada eller donera en, tar den återstående njuren bara över den extra belastningen och fortsätter åka lastbil.
Faktum är att en frisk person som donerar en av sina njurar har en livslängd som är lika med någon som har två normala, friska njurar.
Så vad har detta fantastiska organ med högt blodtryck att göra? Massor. Följande information hjälper dig att få en bättre förståelse för dessa små ädelstenar, vilken roll blodtrycket spelar för deras funktion och hur kostmetoderna för att stoppa hypertoni (DASH) kan hjälpa till att hålla dina njurar på rätt spår.
Att få grepp om normal njurfunktion
Dina njurar, två små bönformade organ, filtrerar kontinuerligt ditt blod för gifter och spolar ut slaggprodukter tillsammans med överflödigt vatten. De hjälper också till att hålla dina elektrolyter - inklusive natrium, kalium och magnesium - i balans och förhindrar att ditt blod blir för surt eller för alkaliskt.
Kredit: Illustration av Kathryn Born
Eftersom blod kontinuerligt cirkulerar genom dem, under loppet av en vanlig dag, filtrerar dina njurar cirka 45 liter blod. Men vänta, det finns mer! Njurarna fungerar också som endokrina organ, vilket innebär att de är ansvariga för produktionen av en mängd olika hormoner som påverkar blodtrycket, produktionen av röda blodkroppar och benhälsan. De där små killarna jobbar hårt för dig!
De stora artärerna som matar dina njurar, kända som njurartärerna, är avgörande för att upprätthålla njurhälsa. Det är rimligt eftersom dessa artärer föra njurblodet att filtrera och tillhandahålla livsuppehållande syre och andra näringsämnen. Dessa artärer har också nerver som upptäcker blodtrycket och signalerar njurarna om något verkar fel.
Liksom alla dina organ är njurarna mycket mer komplexa än de ser ut på ytan. Var och en av dina njurar är hem för ungefär en miljon små komplex som kallas nefroner. Varje nefron består av en intrikat serie kapillärer (de minsta blodkärlen), tillsammans med en komplicerad struktur som kallas en tubuli.
I slutändan konvergerar all urin som filtreras av dessa mikroskopiska nefroner in i urinledaren, som tar den ut ur njuren och in i urinblåsan. Urinen lämnar sedan kroppen genom urinröret.
Upptäck hur högt blodtryck försämrar njurhälsa
Även om dina njurar är anmärkningsvärt motståndskraftiga organ, är de inte oförstörbara. Precis som högt blodtryck kan orsaka stelhet i blodkärlen och hjärtmusklerna, kan det också göra att de små, känsliga artärerna i njurarna tjocknar och blir mindre funktionella. Detta börjar som ett skyddande svar, eftersom njurarna försöker skydda sig från det obevekliga höga trycket.
Tidigt kan kontroll av blodtrycket förhindra permanent skada. Men med tiden, utan adekvat behandling, blir skadan oåterkallelig. Afroamerikaner och personer med diabetes är särskilt utsatta för de skadliga effekterna av högt blodtryck på njurarna.
Även om diabetes är den främsta orsaken till njursvikt som kräver dialys, är hypertoni en nära andra, ansvarig för 30 procent av fallen av kronisk njursvikt i USA och i hela den utvecklade världen. Personer med diabetes som också har högt blodtryck löper särskilt hög risk.
Njursjukdom kan i sig orsaka högt blodtryck, så det är viktigt att ta blodprov för att kontrollera din njurfunktion om du får diagnosen högt blodtryck.
En annan faktor som kan påverka blodtrycket är blodtillförseln till njurarna. Om det är dåligt flöde, ofta på grund av blockering från kolesteroluppbyggnad, kan njuren "tycka" att blodtrycket är lågt och skicka ut signaler för att höja det.
Men att öppna upp blockeringen förbättrar vanligtvis inte blodtrycket hos personer med långvarig hypertoni. Detta beror förmodligen på att personer med blockerade artärer sannolikt också har flera andra riskfaktorer för njursjukdom och högt blodtryck, och att öppna upp en blockerad artär gör inte att de andra problemen försvinner. I fallet med nyuppstått hypertoni kan dock öppnandet av en blockerad artär vara till hjälp.
En lång rad andra tillstånd och gifter kan påverka din njurfunktion. Om du vill veta mer, erbjuder National Kidney Foundations webbplats en mängd information.